Ван нацепил на нос очки и, водя пальцем по бумаге, монотонно забубнил:

– …И говорил он: «Можно ли познать неведомое, но я познал! Прошел по следам Духа и увидел следы его». И увидеть следы его можно было лишь с Горы Девятого неба, что выше всех пяти вершин. И каждый шаг Духа был три ли длиною и сделал он всего тысячу шагов. И избрал он место то в старых северных горах, ибо противоположность тому месту опускалась в Южное Море. И заточил братьев своих. Спросил Полководец Бессмертного: «Провинны ли те духи?» Бессмертный ответил: «Провинны, ибо хотели всего и не довольствовались малым». Тогда и Полководец сказал: «Провинны». Сел он на облако, и поднялся во Дворец, где засвидетельствовал почтение Духу Полярной звезды, четырем небесным правителям, духам Девяти планет, зенита и восьми стран света, двадцати восьми созвездий и остальным обитателям звезд и Небесной Реки…

– Хватит. – Демид встал и положил руку на бумагу. Пока хватит. Мифология, конечно интересная, но меня интересует только цифра. Три тысячи ли – сколько это будет километров?

– Две тысячи триста четыре километра, – сказал Ван, подсчитав столбиком на бумажке. – Приблизительно, конечно.

– Что такое Гора Девятого неба?

– Я думаю, что имеется в виду гора, достигающая самых высоких небесных сфер. Может быть, это Чомолунгма?

– Джомолунгма? Я тоже так думаю. Но почему Алтай?

– Я не собираюсь искать ответ на этот вопрос, – сказал Ван, – я просто воспринимаю это как данность. У тебя еще будет время обдумать это – если останешься в живых.

– Ну хорошо, хорошо! – нетерпеливо сказал Демид и вынул из дипломата подробную геодезическую карту. – Давай циркуль, Ван. Конечно, не самое удачное решение – лезть в начале зимы в Алтайские горы. Будем уповать на везение.