– Неужели весь мир охвачен войной? – с горечью произнес Бельфеддор.

– Видимо, так, – мрачно отозвался демон.

– Посмотри на этих стервятников. Они совсем не боятся.

– А чего им бояться? – усмехнулся демон. – У них сейчас врагов нет, все кругом истребляют друг друга – на радость этим тварям.

– Кажется, я вижу человека, – пробормотал Бельфеддор, вглядываясь вдаль.

– Живого человека, – добавил демон.

Бельфеддор пришпорил Мрака. Спустившись с сопки, он обогнул мертвое поле и въехал в выжженный сад. Из всех фруктовых деревьев сохранились лишь два. Между ними висел растянутый за руки и за ноги полуголый человек в изодранных шароварах. Голова человека безжизненно склонилась на грудь, грязные спутанные волосы закрывали его лицо. По всей видимости, человек действительно был еще жив. Сидевший на ветке гриф внимательно смотрел на него, словно дожидался своего часа.

Бельфеддор подъехал ближе. Гриф переступил лапами, однако остался на месте. Взяв человека за волосы, Бельфеддор приподнял его голову. Тот посмотрел исподлобья на всадника мутным невидящим взглядом – и тут же обессиленно уронил голову на грудь, когда Бельфеддор разжал пальцы. Судя по виду, это был арамей.

– Я знаю, кто это, – тихо произнес Бельфеддор.

– Нетрудно догадаться, – насмешливо сказал демон. – Это вор.

И Бельфеддор, и демон отлично знали: таким жестоким способом испокон веков наказывали грабителей, разбойников и мародеров. Человека растягивали меж деревьев, оставляя медленно умирать под палящим солнцем.

– Я не об этом, – ответил Бельфеддор своей второй половине. – Я знаю именно его. Видел раньше.

Он обнажил клинок.

– Хочешь облегчить его участь? – поинтересовался демон.

– Да, только не так, как ты подумал.

Перерубив веревки, Бельфеддор перекинул безвольное тело арамея через седло.

– Мы повезем этого бугая с собой? – недовольно спросил демон.

– Да.

– Но чего ради?!.

– Так надо.