Меж тем его левая рука стремительно метнулась к уху трактирщика.

«Воин никогда не даст вот так вот поймать себя за ухо!» – собирался наставительно заметить Эруэлл, но его левая рука осталась пустой. Трактирщик ловко увернулся.

– Ишь ты! – усмехнулся Эруэлл.

– А то! – горделиво улыбнулся трактирщик.

И чуть не пропустил королевский пинок в колено. Убрал ногу в последний буквально миг. А Эруэлл подумал, что половина его новобранцев и вовсе бы этого пинка не заметила, несмотря на все уроки Линарда.

– Ты откуда такой? – спросил Верховный Король.

– А оттуда, – ответил трактирщик, – трактир мой, твое величество, у самой, значит, дороги стоит. Людишки, соответственно, самые разные заглядывают. Бывают и разбойники. Им ведь тоже поесть-попить надо, верно? А я не так богат, чтоб позволять себе драки и разное прочее непотребство. Очень уж убыточно выходит. Вот и наловчился помаленьку.

– Так, – сказал Эруэлл. – С мечом ты, конечно, дела не имел, но…

– Но кистенем и дубиной владею неплохо, – подхватил трактирщик. – Из лука могу. Возьми, государь, не пожалеешь.

– Беру, – улыбнулся Эруэлл. – А кроме воинских обязанностей… у меня к тебе личная королевская просьба. Исполнишь?

– Постараюсь, твое величество, – вытянулся трактирщик. – А что за просьба?

– Возглавь этот проклятый обоз, – попросил Эруэлл. – А то здесь постоянно что-нибудь тонет. Я уж все войско загонял, вытаскивая эти несчастные повозки…

– Будет сделано, – кивнул трактирщик.

– Как тебя зовут? – спросил Эруэлл.

– Горни, – ответил трактирщик.

Да нет, уже не трактирщик, старший обозных. «Горни. Надо бы мне его запомнить на будущее, – подумал Эруэлл. – Среди важных господ обязательно должен быть хоть один, кто способен вытащить повозку из грязи».

* * *

Серебристое мерцание магического шара потускнело. Тенгере устало вздохнул.