– Нет никаких «правильных» и «неправильных» стратегических маневров, Керано, – втолковывал Линард своему названному внуку. – Ремесло полководца гораздо ближе к танцу и музыке, чем это может показаться со стороны. И тут и там важно не упустить момент, важно постоянно чувствовать ритм, живое дыхание битвы. То, что приведет к победе в одном случае, может оказаться совершенно гибельным в другом. И даже наилучший план в наиудачнейшим образом сложившихся обстоятельствах может привести к полному краху, если полководец теряет чувство ритма. Отряд, выступивший мгновением раньше или мгновением позже, может непоправимо изменить ход ведения боя. Превратить несомненную победу в чудовищный разгром.

– То есть… это точно такое же искусство фехтования, просто сражаешься не мечом и собственным телом, а…

– А всем войском, – довольно кивнул Линард. – Которое обязан ощущать как свой меч и свое тело. Собственно, во время битвы так оно и должно случаться. Полководец и войско не просто едины. Полководец, это и есть войско.

– А войско это и есть полководец? – ехидно встрял подошедший Зикер.

– Уйди, не мешай, – поморщился Линард. – Сам же знаешь, что нет…

– Ничего я такого не знаю, – дурашливо пригорюнился Зикер. – Нам, бедным несчастным магам, вершин полководческого искусства никто не преподавал. Мы, горемычные, кроме дурацких огненных шаров и вовсе ничего не видывали…

– Это таких, что ли? – ухмыльнулся Линард и вытащил из кармана штанов огненный шар.

Зикер вытаращил глаза.

– Э… ага… таких… – наконец выдохнул он.

– Ну, тогда смиренно сядь у ног моих, необразованный отрок, и внимай великим тайнам, которые я тебе открою, – с самым серьезным видом промолвил Линард, засовывая огненный шар обратно в карман.

После чего оба оглушительно расхохотались.

– Линард, ты где огненный шар взял? – сквозь хохот выдохнул Зикер.

– Нашел, – ответил тот, радостно ухмыляясь.

– Не боишься, что в кармане рванет? – веселился Зикер.

– Не рванет, – беспечно ответил Линард. – Я ему объяснил, что я с ним в этом случае сделаю.

– И он пообещал вести себя хорошо? – улыбался черный маг.

– Вроде того, – кивнул главный полководец Оннерского Союза. – Итак, продолжим…