* * *

– Ну? Удалось?! – спросил Зикер, обнимая белого мага, охлопывая на нем дымящуюся одежду.

– Удалось, – одновременно ответили джанхарский король Йоррелл и Тенгере, глядящие в один и тот же магический шар. – Этот болван поверил.

– Ничего удивительного, – выдохнул приходящий в себя Йоштре Туйен. – Ему самому ничего не стоило бы уничтожить Тропу Силы, вот ему и кажется, что другие на это так же способны.

– Хвала Богам, все обошлось! – вздохнул Зикер. – Мне уж показалось, что я опаздываю, что он успеет…

– Я тоже очень рад, что ты успел, – проворчал Йоштре, оглядывая свою подпаленную одежду. – Хотя мой костюм мог бы оказаться малость целее. А потом… эта твоя мерзкая манера выворачивать человека за ухо внутрь себя самого… ты бы мог извлечь меня оттуда и менее гнусным способом, честное слово!

– Зато действенно! – ухмыльнулся Зикер. – Аккурат в самый последний миг, как того и требовал сценарий. На мгновение даже мне самому показалось, что все пропало и я вытащу оттуда лишь твой зажаренный труп.

– Ну, у тебя возник бы отличный повод немного закусить, – ответно ухмыльнулся Йоштре.

– Что?! – возмутился Зикер. – Твой труп? Зажаренный в этой твоей дурацкой придворной мантии? Без соли, без специй? И ты считаешь, что я способен потреблять такую гадость?!

– А что? Нет?! – веселился Йоштре Туйен. – Разве черные маги не едят все, что движется?!

– А если не движется, мы его шевелим, – пробурчал Зикер. – Видимо, я недостаточно черный для такого подвига.

– Ну так покрасился бы, – посоветовал Йоштре.

– Во всем мире не найдется столько черной краски, – ответил Зикер.

– А ради уважения к старому другу? – хихикал Йоштре.

– И не думай! – фыркнул Зикер. – Даже ради уважения к старому другу я подобную гадость есть не намерен!

– Не любит он меня, – дурашливо пожаловался Йоштре Туйен, поворачиваясь к Йорреллу и Тенгере.

– Не люблю, – подтвердил Зикер. Без соли, специй, да еще в этой обгорелой мантии… даже и не думай залезать на мой обеденный стол, мерзавец! У меня всего одно пищеварение, и его нужно беречь! Чем я стану жрать девственниц и драконов, если испорчу себе желудок разными противными белыми магами?

– А если залить все это дело топталовкой? – настаивал Йоштре.