— Теперь мне нужна твоя помощь, — говорит Ариэль.

Марина обхватывает ее рукой за талию, подставляет плечо под мышку и поднимает — а в это время нейронные коннекторы, как пауки, поднимаются по позвоночнику Ариэль, выискивая разъем, который хирурги вживили в спину. Адвокатесса легка, как мысль; кости и воздух, но Марина чувствует ее стальную волю, подобную туго натянутой проволоке. «Пауки» бегают по коже под складками ткани и погружают соединительные устройства в разъем. Ариэль шипит от боли. Две капли крови.

— Давай попробуем.

Марина отступает. Ариэль оседает на пол. Машинные ноги подгибаются, на мгновение кажется, что она упадет, но затем гироскопы и сервоприводы подстраиваются под ее намерения, и она уверенно выпрямляется.

— Придержи платье.

Ариэль делает шаг вперед. Без колебаний, без нерешительности. Обходит комнату кругом, и Марина идет следом, держа шлейф платья, как придворная дама.

— Как ощущения?

— Как будто мне семь лет и я напялила туфли мамайн, — говорит Ариэль. — Ну ладно. Придай мне презентабельный вид.

Марина позволяет платью упасть и расправляет складки и слои. Ни намека на протез под тканью. Ариэль изучает себя через Бейжафлор.

— Пока что сгодится. — Трансплантаты лишь отчасти восстановили контроль над мочевым пузырем и кишечником, но пышное платье скрывает неброское оборудование колостомы. — Я не буду носить платья в пол до конца своих дней. Разве что сделаюсь законодательницей новой моды. Пожалуйста, держись позади меня. Я хочу появиться с достоинством.

Лукас первым аплодирует, когда Ариэль танцующей походкой входит в гостиную, но Марина замечает, как на краткий миг его лицо принимает кислое выражение. Поцелуи. Потом Адриана обнимает дочь и отступает на шаг, чтобы восхититься творением инженеров Корта.

— Ох, любовь моя.

— Это временно, — ворчит Ариэль. — Чисто косметически.

Третий член семьи, явившийся в медцентр, — Вагнер. Он для Марины самый интригующий Корта. С вечеринки в Боа-Виста Марина видела его лишь раз, на праздновании дня рождения. Как и Карлиньос, он служит семье за пределами зала заседаний правления, но Марина ощущает, что тут дело в политике, а не в темпераменте. Он темноглазый и темнокожий, с длинными ресницами и высокими скулами, его фамильяр — сфера маслянистых черных резиновых шипов, и он явился сюда в отсутствие Рафы и Карлиньоса.

Ариэль садится, скрестив ноги, вытаскивает вейпер. Марина стоит позади нее и наслаждается шоу.

— Лукас. Правильный никах. — Фамильяры мигают, обмениваясь данными. — Теперь мальчик будет в безопасности и счастлив. Не читай, просто подпиши и больше не вмешивайся в те вещи, в которых ничего не смыслишь.