– В таком случае я слушаю тебя, чернь. Говори скорее и покинь этот склет.

– Я – жрец Ушедших, – неспеша начал Витерон, неподвижной рукой все также сжимая рукоять кейра. – Моя жизнь посвящена им очень давно, и, хотя Ушедшие навсегда покинули этот мир, в нем еще остались люди, для которых имена прошлых богов еще не пустой звук. Да, наши боги ушли. Ушли, увидев, во что превращаются люди, как уродливы и мерзки становятся изнутри их души. Все, что когда-то было прекрасным, затянулось ядовитой плесенью, загадилось, стало черным и гниющим. Доброта, любовь, честность – все это исчезло вместе с Ушедшими. Ушедшие пытались спасти нас, но было поздно – мы отвергли их, посчитав доброту слабостью, ненависть – свободой. Они уже ничего не могли сделать, они ушли, чтоб не похоронить себя среди мерзости человеческих душ.

– Вернуть их невозможно, – напомнил Крэйн, почти закончивший разминать вторую ногу. – Это говорит ваша собственная вера.

– Это так, – согласился Витерон. – Действительно, Ушедшие покинули этот мир навсегда. Но остался другой путь спасти его.

– Спасти мир пытаются лишь сумасшедшие. Я считал тебя человеком с ясным умом.

– Так оно и есть, мой шэл. Что делать с хеггом, которого поразила красная плесень, выедающая его нутро?.. Спасти его невозможно, но долгое время он будет сходить с ума от боли, сохнуть, его хитин потускнеет и начнет падать пластами, сильные когда-то лапы станут рассыпаться на ходу. И ни один лекарь что по эту сторону Моря, что по ту, не сможет ему помочь. Наш мир – это такой хегг. Он поражен, смертельно. Ушедшие потому и ушли, что не могли уже помочь нам. Но они были слишком добры, они сохранили чистые руки. Возможно, тогда они еще надеялись, что мы сможем сами стать на ноги… Но болезнь эта неизлечима.

– Значит, выхода нет, – сказал Крэйн, почти не вслушивавшийся в слова жреца. Все его внимание было направлено на то, чтоб незаметно подойти поближе к Орвину. Лезвие кейра коротко, Витерон не сможет задеть его за братом. И у него будет возможность добраться до стола.

– Выход есть, – сказал Витерон, глядя на него пустым немигающим взглядом. – Хегга надо забить.

Орвин, не выдержав, рассмеялся скрипящим тяжелым смехом, Крэйн от неожиданности вздрогнул.

– То есть отправить весь мир следом за Ушедшими?..

– Сделать так, чтоб этот мир не поганил своим существованием все его окружающее. – Жрец не переменился в лице. – Раз он неизлечим, подарить ему быстрое милосердие. Убить его насмерть.

– Убить целый мир? Витерон, уж не вообразил ли ты себя богом?

– Нет, я всего лишь скромный жрец Ушедших, не мне по силам повелевать мирами. Но это может сделать тот, в ком течет кровь Ушедших. Кровь богов, сотворивших этот мир, может его и разрушить.