– В роли Ушедших, надо думать, выступаем сейчас мы… – вполголоса обронил Орвин, глядя в сторону. – Интересная мысль.

– Не вы. Только Крэйн. Род Алдион был единственным в мире, сохранившим малую часть крови Ушедших, остальные растеряли ее за столько времени, она выкипела из их жил. Но и в роду Алдион она никогда не передавалась от отца к сыну. Как загадочное растение, она являла свои побеги настолько редко, что это почти не удавалось заметить. Проявившись у прадеда, она могла перейти от него к праправнуку или вообще исчезнуть в этой ветви на древе вашего великого рода. Сотни людей занимались тем, что наблюдали в течение бесчисленных лет за сменой шэдов и шэлов в Алдионе. Уходили одни люди, приходили другие. Те невидимые остатки божественной силы исчезали и появлялись вновь. Сегодня я говорю с тем, в чьих жилах находится кровь Ушедших.

Крэйну неожиданно показалось, что Орвин отодвигается все дальше и дальше, склет растягивается, стены уходят в темноту, а сам он стоит на краю огромного утеса и, теряя равновесие, наваливается грудью на пустоту, на бьющие снизу потоки ветра.

– Смешно, – сказали его губы, помедлив. – Но ты напрасно преодолел такое расстояние только лишь ради того, чтоб рассказать эту поучительную сказку.

Витерона его слова, казалось, не задели. Так ни разу не переменив позы, он расслабленно стоял у стены, глаза его в полумраке блестели.

Орвин, успевший перетянуть раненую руку обрывком вельта, молчал, переводя взгляд от него к Крэйну. Обычно властное лицо, выражающее уверенность и достоинство каждой морщинкой, каждой мельчайшей чертой, обмякло, сделавшись до неприличия человеческим.

– Я бы не стал тратить столько сил, только лишь ради того, чтоб рассказать поучительную сказку, – тихо сказал Витерон. – Даже ты не можешь представить, сколько человек занимались тобой, и только тобой, бывший шэл Крэйн. И сколько потребовалось сил, чтобы ты попал в Себер.

Крэйн почувствовал, как вдоль позвоночника начинает подниматься холод.

– Я попал в Себер по собственной воле.

Жрец покачал головой. В этом медленном завораживающем жесте была неизъяснимая грация.

– Нет, Крэйн, хоть я и говорю обычно, что на все воля Ушедших, в этот раз имело место исключение. Тебя вели от Алдиона, хотя ты сам этого не замечал. Много людей, много сил, много времени и денег.

– Ты лжешь, Витерон, – задыхаясь, сказал Крэйн. – Я уже дважды предупреждал тебя, как опасно лгать шэлу, пусть и бывшему. И это не та ложь, которая может тебя спасти.

– Лгать поздно, – спокойно ответил жрец. – Пришло последнее время. Неужели ты действительно считаешь, что случайно покинул Алдион?..