Глава 5 Византийская милость

Глава 5

Византийская милость

В IV веке новой эры Римская империя переживала жестокий кризис. Рим погряз в интригах, коррупции и разврате. Сама империя трещала по швам. И тогда император Константин решил перенести свою столицу на новое место. Так на берегу Босфора на месте малоизвестного городка Византий была воздвигнута столица, получившая название «Новый Рим». Чуть позже в честь своего основателя город стал именоваться Константинополем.

Спустя полтора века после падения Рима Константинополь унаследовал славу и величие Вечного города. По сравнению с ним Париж и Лондон были жалкими деревушками. Каменные дома, система водоснабжения, достаточно высокий уровень жизни – бедные горожане бесплатно получали хлеб на пропитание. Численность населения приближалась к миллиону...

Алеша много слышал о Константинополе. Но попал сюда впервые. Киев считался большим и знатным городом, но не шел ни в какое сравнение с Царьградом.

Ему не терпелось полюбоваться знаменитым собором Святой Софии, Ипподромом. Но Евтроний прямым ходом отправил их с Дранко к себе домой. Оказывается, амиралий владел в Константинополе целым имением.

Это был настоящий дворец. Белокаменное строение с мраморными колоннами, двор вымощен камнем, у входа круглый бассейн и фонтан. Зелень, цветы, птичий гомон. Поистине райский уголок. Чтобы попасть сюда, Алеше потребовалось выбраться из ада.

Евтроний выделил друзьям комнату на нижнем этаже, а сам отправился по своим делам. Вернулся он поздно ночью, когда весь дом спал. А утром снова исчез.

Появился амиралий только к вечеру, веселый и страшно довольный, и велел слугам накрывать стол.

Такого изобилия изысканных яств Алеша не встречал нигде, даже на пиру у великого князя. Дичь, рыба, соленья, неведомые фрукты и овощи. А какое было вино!

– Ешь, Алеша, пей! – с радостной улыбкой на устах потчевал его Евтроний.

Всю дорогу до Константинополя Алеша изучал греческий язык. Он преуспел в этом деле, поэтому понимал своего благодетеля.

– Заслужил ты, Алеша, великих благ! – продолжал амиралий. – Если бы не ты, раздавили бы фатитмиды мой корабль, не видать бы мне победы. А мы победили! Славная была победа! Сегодня я был у самого императора! Мне пожаловали чин друнгария! Я буду командовать флотом, который стоит у берегов Константинополя!.. Как я рад, мой друг, как я рад! Можешь просить у меня любой милости!

На Дранко новоиспеченный друнгарий не обращал никакого внимания, как будто его здесь и не было. Но Алеша забыть своего друга не мог.

– Даровал бы ты нам свободу! – попросил он.