Скоро с верхней палубы послышался шум. Это Дранко и Грег сошлись в кулачном бою. Ромеи громко орали и топали ногами.

Бой длился недолго. И закончился победой норманна. Избитого в кровь Дранко принесли в трюм, бросили в проход между скамьями. Довольный Грег вернулся с куском вареного мяса и кубком вина. Ел и пил он в гордом одиночестве.

Алеша раздобыл воды, оторвал кусок ткани от своего рубища, смочил раны друга. Грег с презрением наблюдал за этим и со смаком пережевывал мясо.

– Вкусно? – не выдержав, спросил Алеша.

– Что, тоже хочешь?

– Да не отказался бы.

– Хорошо, я дам тебе вылизать кубок, – гадко усмехнулся норманн.

– Нет, я хочу полную чашу. И хороший куш мяса. Или ты не захочешь со мной драться?

– Я?! Не захочу?!. Да когда я отказывался от лакомого куска?

Гребцы смотрели на богатыря как на ненормального. Видно, никто из них не осмеливался бросить вызов самому Грегу.

Вечером надсмотрщики принесли котел с постной похлебкой, ржаные лепешки. Впервые за последнее время Алеша смог заморить червячка. Еще бы мяса вдоволь поесть, да и вино бы не помешало. Но, главное, надо было наказать подлеца, презирающего собственного брата-невольника.

На следующий день вместе с Грегом Алешу вывели на палубу. И тут же они оказались в окружении алчных до зрелищ ромеев. Среди них особо выделялся плотного сложения мужчина с пухлым лицом. Дорогие шелковые одежды, на голове венец, украшенный драгоценными камнями, в ножнах короткий и тонкий меч. Он сидел в кресле на дощатом помосте, возвышающемся над верхней палубой. Позади него стояли воины в латах. Это был Евтроний, ромейский амиралий – высокопоставленный чин военного флота. Алеша еще не знал, кто это такой, но догадывался, что за ним наблюдает важная персона.

Грег был на полголовы выше Алеши, чуть пошире в плечах. Он был сильным и опытным бойцом. И надеялся на легкую победу. Казалось, он смотрел на своего соперника, но видел перед собой аппетитный приз.

Алеша мысленно вложил в свои руки меч, представил себя на поле боя, где бьются не на жизнь, а насмерть. Меч исчез, остались только кулаки да богатырская сила. И враг перед глазами.

Норманн ударил первым. Со всей силы. Таким ударом можно было сбить с ног быка. Но Алеша не бык, он богатырь. Он не пошатнулся и не изменился в лице. Грег снова ударил. И в этот раз Алеше хоть бы хны. Ромеи смотрели на него с удивлением и восхищением. А варяг чуть не лопался от злобы.

Третий удар обещал быть мощнее первых двух. Алеша остановил вражеский кулак на полпути. И сам ударил в ответ. Грег согнулся пополам, и тут же два сложенных вместе кулака как молотом прибили его к палубе. Варяг пытался подняться, но, видно, в голове бушевал шторм, и ноги отказывались слушать.