* * *

Тэд Фицджеральд и Гуннхильд Эренхафт сидели на траве и играли в шашки. Тот, кто выигрывал, получал право поцеловать другого. На стороне Тэда был долгий опыт игр с Торди, гномом-пасечником, на стороне Гуннхильд способность принимать нестандартные решения. Солнечные зайчики скакали туда-сюда по доске, пренебрегая всеми и всяческими правилами, и целовались с кем попало.

Гуннхильд решила, что тоже не станет следовать правилам. Она оставила партию, перегнулась через доску, дотянулась и поцеловала Тэда.

— Эй, — весело возмутился тот. — Хочешь сказать, что уже выиграла?

— Конечно, — в ответ улыбнулась она. — Ведь у меня есть ты.

— А у меня — ты, — не растерялся олбарийский лучник. — Значит, я тоже выиграл. Так что — подставляй губы!

— Владыка! — кто-то с шумом и треском ломился к ним сквозь кусты.

— Черт, я думал, мы хорошо спрятались! — с досадой выдохнул Фицджеральд.

— Спрячешься тут, как же, — обреченно вздохнула владыка.

— Да и нельзя, мало ли… — тут же добавил господин комендант.

— Вот-вот, — кивнула гномка.

— Владыка!

Кусты затрещали, пропуская на свет божий Торди, еще одного заядлого игрока в шашки. Вот только не похоже, чтоб у него сегодня было настроение сыграть партию-другую. Пожилой гном задыхался от быстрого бега.

— Духи Подземного Огня! — наконец выдохнул он. — Слава Богу, я вас нашел! Там такое творится!

— Опять?! — нахмурился Фицджеральд.

— Да почти… — с отчаянием ответил Торди.

— Что на сей раз? — со вздохом спросила владыка. — Подземный ход в Олбарию затоплен. Осушить его не представляется возможным. Прорыть за такой срок новый — тоже.

— Попытка захвата парома? — предположил Фицджеральд.