Инциус угрюмо насупился.

– Ладно, не хмурься, – ведун панибратски хлопнул жреца по плечу. – На самом деле все было несколько иначе. Мне проще, чем другим, отличить женщину от девушки. Женщина для меня… ну, скажем так: иначе пахнет!

Инциус с горькой усмешкой покачал головой.

– Ты говорил об этом с Владом? Он потому и сбежал?

– Ты знаешь, что он именно сбежал? – удивился ведун.

– У меня тоже есть свои секреты, – безразлично пожав плечами, заявил жрец. – Я знаю, что в ту ночь в округе было тихо.

– Ну не скажи! – возразил ведун. – А волколак?

– Волколак не нападет на воина! – отмахнулся ведун. – При всей своей силе и злобности, он труслив и всегда предпочтет обойти сильного противника стороной. Если, конечно, не загонять его в угол. Уж тебе ли не знать!

Ведун помолчал, глядя на мешок у своих ног. Пробившийся из-за горизонта первый солнечный луч осветил его потемневшее лицо с проступившими морщинами.

– На воина не нападет, это правда. Но правда и то, что воином человека делает не кольчуга и не меч на поясе.

Жрец, удивленный словами ведуна, проследил за его взглядом. Через минуту Инциус закрыл глаза и отвернулся, на лице его отразилось неподдельное горе.

– Он испугался, – тихо заговорил ведун. – Наверное, он и вправду ее любил. Любил по-настоящему, по крайней мере, поначалу. Потому и почувствовал что-то такое, чего больше никто не заметил. А потом я нарочно подсунул ему одну книгу. Хорошую книгу, в которой много правды об оборотнях. Он прочитал и понял. И когда он понял, я был рядом. Это и было последней подсказкой. Он решил, что виноват…

– И бросил ее… – эхом откликнулся ведун.

– Он испугался, – повторил ведун. – Одно дело, когда твоя возлюбленная – дочь твоего князя, который, всплыви правда, запросто может во гневе да сгоряча оттяпать тебе главное достоинство. И совсем другое, когда она в придачу к этому еще и оборотень. И именно ты, пусть и невольно, поспособствовал тому, что она им стала. Положа руку на сердце, жрец, много ты знаешь людей, которые бы такое выдержали и не согнулись, не надломились?

– Может быть… – вздохнул жрец, поворачивая лицо к солнцу. – Может быть, ты и прав.

– Князь знает? – поинтересовался ведун. Инциус молча кивнул. – Еще кто-нибудь?

– Нет. Больше никто. Но вряд ли мы сможем долго это скрывать, рано или поздно поползут слухи… Тебе-то какое дело, ведун? – в голосе жреца прозвучала тоска. – Забирай свое золото и уходи. Князь заплатит, хоть и считает, что ты мало что сделал.

– Ты тоже так считаешь?

– Ты сдержался, – помедлив, ответил жрец. – Иногда это труднее…