– Ты знал, что оборотень – княжна?

– Нет, – тряхнул головой жрец. – Я вверил свою душу Богам, и они подсказали мне путь. Оборотнем мог быть кто-то из детей князя. Учитывая их происхождение, это было более чем вероятно. Да и вообще… Если бы это был Отмир, ведун убил бы его и мы сохранили бы княжну. Если же оборотнем оказалась бы девочка, оставалась надежда, что Отмир сумеет принести Дар. И все же я не хотел его смерти…

– Ты сильно рисковал, – заметил вран. – А что если бы он не смог? Илана убивает брата, ведун убивает ее…Повернись все иначе, и ты мог бы потерять их обоих!

– Что поделаешь, – жрец развел руками. – Тот, кто верит, всегда рискует. Веру нельзя проверять точным расчетом – иначе она теряет всю свою силу!

– А если бы оборотнем оказался кто-то другой? Не Илана и не Отмир? – поинтересовался Крарр. – Что тогда?

– Тогда? – жрец глянул на врана со снисходительной улыбкой. – Тогда ведун без раздумий и колебаний прикончил бы этого несчастного, забрал свою плату и ушел. А нам снова осталось бы ждать неизвестно чего.

Вран, склонив голову набок, с любопытством посмотрел на жреца. Тот печально покивал головой.

– А что будет с княжной? Она и правда вам уже не нужна?

– У тебя хороший слух, вран, – без улыбки заметил жрец. – Слишком хороший. Или враны и в самом деле читают мысли людей?

– Ветер разносит слова далеко, – неопределенно каркнул вран. – То, что желаешь сохранить в тайне, не стоит произносить вслух.

– Крарр, – Инциус пристально посмотрел на птицу. – А ты часом не лазутчик Повелителей Ужаса?

Вран взъерошил перья и издал звук, похожий на смешок.

– Ведун спрашивал меня о том же. Мы помогали вам раньше, до тех пор, пока наши пути не разошлись. Теперь мы вернулись, потому что наши земли затопляет Сумрак, и, может быть, мы снова станем вам союзниками. Был ли у людей хоть один повод заподозрить вранов в вероломстве?

– Нет, Крарр, ни одного, – признал жрец. – Наоборот, ваша помощь всегда была очень ценна для нас. Но сейчас ставки слишком высоки. И даже чрезмерное любопытство друга вызывает подозрение.

– Мы готовы помочь людям против нашего общего врага, но мы не хотим совать голову в темный мешок, потому что… Ставки слишком высоки!

Жрец кивнул, вран склонил голову набок.

– Так что будет с княжной?

– Она исполнит то, что предназначено. Как и было предсказано. Она закончит то, что не смогла закончить ее мать…

– Сидя в жреческой общине? – не без сарказма уточнил вран.

– Она не будет сидеть в общине, друг мой. Я слишком хорошо ее знаю.