Смерть терпеливо ждала.

Стратиг Матис очнулся, мотнул гудящей головой, отгоняя видение печальной кареглазой девушки-мотылька. Что за чушь, откуда…

Даже сквозь обморок он ощущал бурление Света всем своим существом. И понял достаточно, чтобы понять – бой проигран.

Резкий крик рожков прорезал шум боя. Войско развернулось, все, кроме тех, которые ворвались за стену. Их ждать никто не собирался.

Потрепанное воинство, уменьшившееся почти на три четверти, отступало. Его никто не преследовал, только пороки торопливо и неточно бросили вслед снаряды.

Обугленная деревня, о которую войско империи поломало зубы, осталась позади.

– Пиррова победа, – пробормотал стратиг, оглядываясь.

– Простите? – Патэ Ирек щеголял свежей повязкой.

– В этом бою нет победителя. Проиграли и мы, и они.

– А кто проиграл больше? – гнусаво поинтересовался патэ Ламан, пытаясь вытереть лицо и все больше размазывая кровь и копоть.

– Они, конечно.

ЛюбовьЯ спал. И видел сон. Я видел, как дорогая мне женщина медленно падает во смерть. Я видел старика, который пытается ей помочь, но он слишком выложился в бою. Видел молодого мужчину с застывшим лицом, меч вздрагивает в опущенной руке, окровавленная рукоять прилипла к ладони. Он отлично умеет командовать и убивать, но не умеет возвернуть человека к жизни. Может, но не верит, что может, а значит, не может… Я видел, как женщина уходит. Я видел кусочек жизни, который должен уйти вместе с ней, хотя еще и не явился в жизнь. Я видел терпеливую смерть, незримо стоящую рядом. Она ждала… она почти дождалась. Нет, сказал тогда я. Нет. Смерть оглянулась, в синих глазах было недоумение – кто осмелился ей перечить? А, это ты, сказала она. Чего ты хочешь? Я хочу, чтобы она жила. Поздно. Я хочу, чтобы ты ушла. Я уйду, получив свое. Но, если хочешь, можешь попробовать меня остановить. Я попробовал бы, но не знал как. И взмолился: Возьми меня вместо нее! Твое время еще не пришло, смерть повернулась к тем двоим. Нет! Я потянулся куда-то, зачерпнул что-то полной горстью и протянул им обоим – женщине и жизни рядом с ней. Я хочу, чтобы ты ушла! Я – так – хочу! Человек повелевает – повинуйся! Смерть одобрительно кивнула, улыбнулась прощально. Увидимся позже, мальчик…

Любовь

Я спал.

И видел сон.

Я видел, как дорогая мне женщина медленно падает во смерть.

Я видел старика, который пытается ей помочь, но он слишком выложился в бою. Видел молодого мужчину с застывшим лицом, меч вздрагивает в опущенной руке, окровавленная рукоять прилипла к ладони. Он отлично умеет командовать и убивать, но не умеет возвернуть человека к жизни. Может, но не верит, что может, а значит, не может…