Алек подскочил, словно его ткнули шилом, обернулся.

– Как ты меня нашла? – спросил он.

– Тебя можно увидеть с другой стороны города. – Мона, дочка Норика, уселась рядом.

Алек хмыкнул и закрылся.

– Вот так-то лучше… Что это у тебя?

Пластинка бересты прыгнула у него из пальцев, пальцы дернулись вдогон, но не успели. Сильна девчонка.

– Какая красивая… Пустота и Ночной Костер, – задумчиво сказала она. – К чему бы это?.. Ты репетировал речь?

– Да… Майнус заставляет меня учительствовать!..

– Ну и что? – спросила девочка.

– Меня. Заставляет.

– А я бы поучилась у тебя, – сказала Мона очень серьезно. – Говорят, что ты уже мыследей…

Алек почувствовал, что уши его горят. Светло-карие, огненные глаза смотрели внимательно и требовательно. Почему-то сейчас Мона показалась ему гораздо взрослее, чем месяц назад.

«Будь проклята война», – подумал Алек.

Мона вдруг завертела головой, полыхающей в зелени как маленькое солнышко.

– Меня ищут, – хмуро сказала она. – Можно я возьму?..

– Пожалуйста.

Алек задумчиво посмотрел ей вслед, встал и отправился к Майнусу. Нашел его в кузнечном околотке.

– Учитель…

Майнус поднял голову.

– Я буду учить…