– Ты по-прежнему считаешь, что он хороший учитель?

– Да, Александр отличный учитель! – Мона вскочила на ноги. Жедь едва удостоил ее взглядом, рыжая девочка гневно покраснела.

– Да. Я считаю, что он хороший наставник, – не торопясь ответила Кнопка.

– Тогда у нас небольшие разногласия, – с удовольствием произнес Жедь, разглядывая свои кулаки. Гарий протянул руки, левую Кнопке, помогая встать, правой провел над костерком, запрещая огню гореть. У него это получилось как-то удивительно ловко, угли сразу подернулись сизым пеплом. Четверо встали плечом к плечу в клубах едкого дыма, Клоп хрустнул пальцами, Кнопка приглашающе улыбнулась, шагнула вперед.

И все завертелось…

Кнопка попыталась лягнуть того, кто извлек ее из драки за шиворот, и, кажется, попала, потому что раздалось ругательство, и ее уронили на землю. Следующим пострадал Жедь, его подхватила за пояс и подняла незнакомая девушка. Мона прыгнула в сторону, извернулась и вскинула руку, явно намереваясь нарушить неписаный закон детских драк. Струны Узора звонко лопнули, девочка опустила руку и даже спрятала за спину, шмыгала разбитым носом и глядела себе под ноги.

Рядом с непрошеной разнимательницей стоял учитель Александр.

– Жажду слышать объяснения, – тусклым невыразительным голосом сказал он. Девушка уронила Жедя, он шлепнулся на задницу и издал два-три очень взрослых слова.

– А чего вам-то! – запальчиво выкрикнул он. – Вы нам не учитель, и вообще…

– Ошибаешься, мальчик, я как раз вам учитель, – очень мягко, ласково сказал Александр, и Кнопке захотелось убежать и куда-нибудь спрятаться.

Видимо, у остальных появилось такое же желание. Жедь молчал, глядя исподлобья, вытирал нос рукавом. На лице его Кнопка с удовольствием пересчитала подновленные фингалы.

– Ну, мы это… тренируемся… – нашелся наконец он.

Александр улыбнулся, словно оценил хорошую шутку.

– В таком случае, думаю, вы нуждаетесь в добавочных занятиях, – сказал учитель. – По дэжкейди. Шестеро против четырех, возились неоправданно долго… Завтра утром хочу видеть вас всех на игровой поляне, и советую не опаздывать.

Девушка, не проронившая ни слова, взяла его под локоть, и они вместе ушли.

Предоставленные самим себе дети мерялись грозными взорами, но разрыв-травы уже не хватало для полноценной драки.

Наконец Жедь дернул плечом, давая сигнал к отходу, напоследок смерил отступницу многообещающим взглядом, который Кнопка вернула с лихвой.

– Дети, – сказала Лина тоном своей матушки. Вышло похоже, Алек хмыкнул и охнул, получив кулачком в бок.

– Эй, полегче!