Учитель кивнул, тяжело опираясь на суковатую палку. Серые глаза внимательно глядели на девочек.

– Как зовут твою знакомую?

– Кнопка… – она проглотила комок в горле, – то есть это прозвище, имя – Эрика…

– Дети. – Учитель возвысил голос, хриплый и тусклый, звучащий так, словно войю было больно говорить. – Поприветствуем наших опоздунов…

Дети дружно кивнули, здороваясь на взрослый лад, при этом кое-кто нарушил сосредоточение, и парящие в воздухе камешки закачались в силовых линиях Узора. Учитель покачал головой.

– Гарий, Марина, Савл, Тарек – плохо. Еще раз.

Кнопка села рядом с Моной, украдкой показала Жедю язык и позвала камешек с дороги. Оказывается, долго держать силовые паутинки было довольно непросто, особенно когда на тебя со всех сторон кидают злобные мстительные взгляды.

– Усложнение, – уронил учитель. Мона позвала еще один камешек, потом еще один, еще… Эрика ответила на вызов, перед каждой висело пять камешков… семь… девять…

Структуры нарушились одновременно, и двадцать камешков упали в траву. Девочки улыбнулись друг другу.

– Хорошо, – сказал Александр. Он тоже улыбался неуверенно, словно вспоминая, как при этом надо двигать губами.

После урока Мона и Эрика далеко не убежали, и в результате была спровоцирована грандиозная битва между пришлыми и коренными, в которой победило последнее войско. Верные заповедям не вмешивать взрослых в свои дела, дети сами зашептали друг другу синяки и ссадины. Эрика поссорилась почти со всеми Непоседами, с детьми беженцев не подружилась, лишь перезнакомилась. Были там двое таких же рыжих, как Мона, и Кнопка мимоходом спросила, не родственники ли они ей. Мона сначала удивилась, потом засмеялась, тряхнув огненными волосами, и сказала, что нет. Рыжих звали Шанка и Гном. Светловолосого паренька звали Гарий. Кнопка запомнила в лицо еще нескольких, но окончательно запуталась в именах и прозвищах.

Матери и приемные матери всей Криты долго удивлялись, как это их чад угораздило упасть всем одновременно и столь неудачно. Очень скоро детям запретили находиться в развалинах близ стены, поэтому изучение их стало излюбленным занятием Кнопки и ее команды. Сегодня она бродила с Клопом, Гарием и Шанкой неизведанными территориями, потом разожгли небольшой костерок, пекли полевую картошку и незрелые яблоки.

Эрика издалека уловила чужой недобрый взгляд – уроки Александра пошли впрок. Увидев, что пути к отступлению отрезаны, дети остались на месте. Девочка была довольна собой – она обошлась без подскакиваний, когда часть обглоданной огнем стены рядом обрушилась. Неторопливо обернувшись, она смерила вызывающим взглядом Жедя, игнорируя остальных.