– Дик, ты видел их рожи?! Как будто самого Рогатого узрели! Я думаю, мы даже пострашнее выглядели. Ну, Шаман, ну силен! Уланы кварту штаны стирать будут, если сразу не выкинут, ха-ха.

– Да, я такой восторг испытал, когда взял на абордаж первый корабль, – признался капитан, отдышавшись. – Надеюсь, они не будут нас преследовать?

– Ты что?! К этому кургану теперь за милю никто не подойдет. Такого страху нагнали!

– Брюгье в последний момент нас раскусил, – сказал маг. – Но мой вороной так его припечатал копытом, что и не знаю, выживет ли.

– Нашел о чем беспокоиться, – сказал Калита. – Туда ему и дорога, упырю. Даже если сунется – Гиблые земли гостей не любят. Это мы тут почти местные жители. Кстати, где заночуем? Предлагаю в старой пещере, заодно и ребят помянем.

– Может, потихоньку двинем в Моравию? – предложил Шаман.

– Нет, по темноте нельзя, вляпаемся куда-нибудь. Да и холод собачий, или собачачий, а в пещере тепло. Переночуем, а выступим засветло.

Мужчины повели коней в поводу. Деревья заслоняли луну, темнота такая, что не видно, куда ступаешь. Если в Невгаре вечерело, то тут уже наступила глубокая ночь. Скрипнула дверь, Калита достал факел. Через минуту посреди пещеры весело потрескивал костер, дым убегал в отверстие наверху. Дик разлил по чаркам вино, молча выпили. Воздух прогрелся.

Шаман думал, что как только ляжет, то сразу уснет – так устал от двухдневной скачки. Но в голову лезли разные мысли, воображение рисовало картины триумфа, когда он наконец-то прочтет «Астру». Миром все же правит волшебство, а не самоуверенные короли или какие-нибудь ордены. На той же земле, где религия полностью вытеснила магию, молитвы-заклинания творят чудеса. Не какой-то высший разум, а сами люди, трансформируя внутреннюю энергию в простые слова, поднимают безнадежно больных, останавливают войны и улучшают собственную жизнь. Но там слепая вера, работает сила убежденности, достаточно малейшего сомнения – и все идет насмарку. А здесь точное знание гарантирует, что будет именно так, а не иначе.

Сон не шел. В дальнем конце пещеры пофыркивали кони. Калита разбросался по кровати – на лице блуждает улыбка, закрытые веки подрагивают. Дик натянул одеяло до ушей, дыхание ровное, только высунутая рука сжимается, словно до сих пор держит поводья. Шаман позавидовал друзьям: всякие душевные терзания не колышут, день прожит – и ладно, а о будущем пусть маг беспокоится, как самый умный.

Костер давал ровный жар, толстые чурки потихоньку обугливались, выделяя минимум дыма. Шаман привстал – в дрожащем мареве почудилось движение. Точно, какое-то мерцание над ледником, где похоронены трое разбойников. Размытое облачко поднялось над люком, серый сгусток постепенно трансформировался в человеческую фигуру. Суеверный страх охватил мага – с духами мертвых он еще не сталкивался. Чего ждать от привидения?