* * *

Разницу Рыска почувствовала уже на въезде в город. Стражники, которые три лучины назад поленились даже встать с бревнышка (на ночь им закладывали дорогу), при виде саврянина сразу насторожились, подхватили прислоненные к стене копья и наставили их на коров.

— А это еще кто с вами?

— Знакомый, по дороге встретили, — неуверенно соврала девушка.

— И откуда же у вас такие знакомства? — почуял какой-то подвох стражник. Жар поморщился. По-хорошему надо было не нарываться на допрос, а взять стражника под локоток, отвести в сторонку и умильно попросить: мол, мы люди подневольные и своего господина сами терпеть не можем, но впустите его, пожалуйста, а то он на нас отыграется.

Однако вор еще злился на саврянина и не собирался его выгораживать. Тем более господином называть.

У ворот с обеих сторон постепенно собралась небольшая очередь, роптавшая все громче. Разумеется, в поддержку стражи, ибо «этих желтоглазых и так в городе что крыс, гоните его к Сашию, не задерживайте честных людей».

Самому Альку было чхать на эту суету. 'Он даже не спешился, свысока поглядывал на толпу, чем злил ее еще больше. И только когда стражник начал совсем уж бессовестно вымогать у девушки пошлину — и плевать, что из города они «просто коров размять выехали», — саврянин свесился с седла и что-то прошептал на ухо его напарнику. Тот вздрогнул, недоверчиво пригляделся к Альку и опустил копье:

— Проезжайте, господин Хаскиль.

Первый стражник подбежал ко второму, собираясь учинить ему хорошенький втык, но был точно так же срезан парой слов шепотом.

Озадаченная толпа притихла, расступилась. Рыска ежилась под недобрыми взглядами, стараясь смотреть только прямо, на спину Алька.

— Что ты ему сказал? — подавив неприязнь, обратился Жар к саврянину.

— Представился.

— Наместником Сашия?

— Почти. Судебным дознавателем.

— Чего?! — Вор схватился за голову: столь вопиющей наглостью впечатлилась даже шапка и начала сползать в обмороке. — Да ты знаешь, что бывает за присвоение такого чина?

— Присвоение? — изогнул бровь Альк. — Мы же и собираемся заниматься дознанием.

— Незаконным!

— С каких пор тебя это волнует? Неужто проникся пламенными речами подружки и начал новую жизнь?