– Вот что потеряли Ушедшие, когда польстились на предложение людей, – сказал Наэварра, не оборачиваясь.

Огр ждал продолжения, но фрилак не хотел уточнять, что он имеет в виду. Шли молча.

Крепость оказалась больше, чем думал Браги. Крохотные парки, скверики, беседки, фонтаны, постройки разного назначения – все это проплывало перед его удивленными глазами. То и дело руины сами собой восстанавливались, и в полумраке огр мог видеть, какими они были когда-то давно. Мгновение – и мираж исчезал, являя глазу тоскливую картину развалин. Не было числа каменному лому, покрытому островками земли, поросшей травой. Дверные и оконные проемы напоминали разинутые в диком крике рты.

Проходя в пяти метрах от фонтана, в центре которого на камне сидела русалочка, Браги заметил фигуру женщины. Она читала, стоя к нему вполоборота, какой-то свиток. Распущенные волосы закрывали лицо, голова немного склонена влево. Зазевавшись, Страшила наступил на обломок мрамора. Тот громко захрустел под его сапогом, и женщина повернулась на звук.

Огр замер с отвисшей челюстью.

– Я думал, чужак неспособен их видеть… – сказал Энандиэр Ламиталарс.

Женщина улыбнулась Страшиле, сложила свиток и, шагнув в сторону, исчезла, как могли исчезать все другие призраки Крепости Мечты. Даже напоминания не осталось.

– Что здесь все-таки произошло? – спросил Браги.

– Неизвестно. Как только Ушедшие погрузились на корабли, Крепость разрушилась. Жрецы говорили, что это случилось внезапно, ничто не указывало на приближающуюся катастрофу… А потом те, кто выжил, покинули руины. Делать им здесь больше было нечего, – сказал эльф.

– Значит, само.

– Само.

– А если Ушедшие вернутся, как говорит предсказание? Оно и правда существует, предсказание?

– Существует.

– И ты веришь?

– Всем надо во что-то верить, – ответил Ламиталарс. – Почему бы не верить в хорошее? В то, что есть надежда на изменения в лучшую сторону. Как в твоем случае.

Браги не мог однозначно сказать, в какую сторону он собирается измениться. И даже больше – собирается ли вообще. Его уверенность дала серьезную трещину.

– Если предсказание осуществится, тогда Крепость, возможно, станет прежней…

– Что это за совы? Откуда они здесь? Вон те, белые как снег.

– Эти птицы охраняют Источник. Духи-стражники, – сказал эльф. – Они живут здесь многие тысячелетия, если верить легендам и манускриптам. История умалчивает о том, кто призвал их. Во всяком случае, с этим я не знаком.

– Я видел их еще на подъезде. Они покидают Крепость?