Группа покинула густые заросли и подъехала к столбам, остановившись на некотором расстоянии. Наемники не спешили, глазея по сторонам и принюхиваясь, как волки. Слишком тихо и спокойно было вокруг. Ночь могла взорваться в любое мгновение…
Астенфор понял, что его первоначальный план был до невозможности наивным. Далеко не сразу до него дошло, в чем предназначение столбов, а когда дошло, он мысленно обругал всех «авторитетных» ученых, писавших об Источнике и Крепости Мечты. Никто из них не упомянул о такой мощной по своему потенциалу структуре, как защитный барьер, и объяснялось это просто. Доморощенные специалисты опирались на сведения из третьих рук и никогда сами не видели Крепость Мечты. А чего не знали «третьи руки», того не знали и «четвертые», в том числе Астенфор. Сила, источаемая даже порушенными столбами, ошеломляла. Рядом с ней невозможно было колдовать – и уже сейчас Астенфор чувствовал все возрастающее давление. Согнувшись в седле, чародей схватился за луку. Еще немного, и он упадет, ему не хватало воздуха. Невидимая рука обхватила его шею и начала сжимать.
28
28
– Зиаркена!
– Я слушаю тебя, Браги из Шидама.
– Что все это значит? Что? Я…
– Ты нетерпелив, хотя и уверял себя, что готов узнать все до конца…
– Я ничего не понимаю!
– Может быть, это и указывает на то, что ты человек?
– Не смейся, госпожа!
– Не смеюсь. Сейчас ты отматываешь ленту назад. Тебе нужно пройти туда, откуда она тянется. Если сравнение с лентой тебе не нравится, то пусть это будет нить. Нить Судьбы, которую плетет норна.
– Все равно – нить, лента. Я хочу…
– Знаю.
– Я боюсь. Впервые признаюсь…
– Знаю. Терпение, Браги.
29
29
– Разве ты ничего не помнишь? – спросил Хакон, заглядывая ему в глаза.
– Ничего.