Речка была маленькая – местами ее можно было, разбежавшись, перепрыгнуть. К воде кренились старые березы, смыкались кронами, словно поддерживали друг друга, не давая упасть. Но со временем они все равно падали, выворачивая на корнях пласты торфяного берега.

Буйвол помнил эту реку. Когда-то они с отцом бреднем ловили здесь рыбу. Неровное дно было устлано корягами, и сеть, цепляясь за них, постоянно рвалась.

– Мы ловились здесь рыбу, – сказал Буйвол.

– А она здесь есть?

– Конечно… Вон смотри, – Буйвол вытянул руку, показывая на воду. – Возле того берега. Щука.

– Где? – Малыш вытянул шею.

Река играла бликами. Плыли по течению сухие листья, кружились в маленьких водоворотах. Стелились по дну нити водорослей.

– Рядом с выступающими корнями. Темная спина. Щука. Замерла. Поджидает.

– Вижу. Вижу! – Малыш потянулся к луку.

– Не надо, все равно не попадешь.

– Почему это?

– В воде всё выглядит не так…

Но Малыш уже достал стрелу, наложил ее на тетиву, прицелился.

– Неважно, как что выглядит. Сегодня мы будем есть свежую рыбу.

– Мы будем есть сыр и сухари, – сказал Буйвол. – Как обычно.

Сорвавшаяся стрела ударила в воду. Невредимая щука, извернувшись по-змеиному, сверкнув зеленоватым боком, ушла на глубину. Брызнула на поверхности вспугнутая рыбья мелочь.

– Не попал, – удивленно сказал Малыш.

– Я говорил…

Берег был неровный. То и дело приходилось перебираться через канавы, заросшие высокой лесной крапивой. Попадались заболоченные участки, сплошь в кочках, идти по ним было мучительно неудобно – нога срывалась, подворачивалась; хлюпала ржавая вода.