Тень чуть дернулась и неторопливо поплыла в сторону отвесной гранитной стены.

– Эй, – попытался остановить я ускользающую тень, – самое лучшее было бы, если бы ты смог предупредить саму Небесную… Мать!

– Как же я могу предупредить Небесную Мать? – Донеслось едва слышно до моего слуха, – она сама знает… то, что ей надо знать…

Через мгновение поблескивающий сколом гранит втянул серого стуканца в себя, как речная гладь втягивает клок тумана. Мы снова остались в ущелье одни. Виолан вопросительно посмотрел на меня и после того, как я, вздохнув, кивнул, снова двинулся вперед.

Стены ущелья все больше расходились, уклон становился все более пологим, так что двигаться становилось все легче. Лошадка Фрика поравнялась с Дымкой, и шут, привычно заикаясь и пришепетывая, недовольно проговорил:

– Похоже, ни эльф, ни этот… стуканец меня в расчет не принимают!.. А между тем, как я уже говорил, в драке я кое-чего стою!

– Да, – откровенно усмехнулся я, – твою стоимость в драке я имел возможность наблюдать несколько раз… Она впечатляет!..

– А вот иронии не надо!.. – Буркнул шут, – не надо иронии!.. Если раньше я считал возможным уклониться от… э-э-э… схватки по… э-э-э… морально-этическим причинам, то теперь, в этом, так сказать, замкнутом пространстве… э-э-э… ущелья я проявлю свои боевые способности в полном блеске…

– Нам всем придется проявить свои способности в полном блеске… – согласился я с шутом, не желая затевать бессмысленную пикировку, хотя по-прежнему оценивал Фрика, как боевую единицу, весьма низко.

Стены ущелья, между тем, снова начали смыкаться, а подъем сделался гораздо круче, чем был даже в начале. Белая лошадка поневоле отстала, а Пурпурная Дымка буквально карабкалась вверх, так что я даже подумал было спрыгнуть на землю. Однако, подняв взгляд, я увидел, что ущелье почти пройдено – метрах в двуустах впереди его гранитные стены резко уменьшались в высоте, а каменистое дно превращалось в довольно узкий язык перевала.

Спустя полчаса мы были на вершине этого перевала. Оглянувшись, я увидел, узкую, словно прорубленную в скале огромным топором, трещину пройденного ущелья, до краев наполненную вечерним мраком, зато впереди, чуть ниже той точки, в которой мы стояли, распахивался чудесный вид на крошечную, зеленую долину, подпертую с противоположного края голубоватой кромкой ледника, плавно поднимавшегося к следующему перевалу.

Через всю долину, посверкивая голубоватыми извивами, тянулась узкая змейка горной речки. Начиналась она от ледниковой кромки, а пропадала в скале, метрах в пятидесяти под нами.