– Мы с мамой были друзьями когда-то, – задумчиво произнес Стен. – А потом поссорились. Очень сильно. Я был перед нею виноват. Только перед нею. Потом мы вроде как примирились, я уехал. Она умерла за три года до моего возвращения, а я даже не знал об этом. Я пытался сделать вид, что ссоры не было. Я ей, умершей, писал письма. Наверное, смерть существует для того, чтобы мы чувствовали вину перед ушедшими, которую уже нельзя искупить. Кто это сказал? Не помню. Но ведь должен кто-то такую мысль высказать…

– Какую задачку придумал, стервец! – фыркнул возмущенно Баз. – Наверняка гордится своей изобретательностью. Либо ты позволишь себя убить и окажешься идиотом, либо из-за тебя погибнет невинный человек, и ты окажешься подлецом. Видимо, Гарри находит в этом удовольствие!

– Что же нам делать? – растерянно пробормотала Лена. – Можно его как-нибудь пленить?

Вот именно – пленить. Связать. Роман лихорадочно перебирал варианты. Водная плеть? Бесполезно – водный меч мигом ее разрубит. Обездвижить, как он это проделывал со Стеном? Но тогда у Алексея не было связи с ожерельем, а этот, коли сумел разъять водное ожерелье старухи, наверняка со своим ошейником сросся. Наложить заклятие изгнания воды? Может быть, и получится. Нет, не получится… В этом случае заклятие точно так же подействует и на его мать. А кто поручится, что заклятие, обездвижившее Игоря, не убьет старуху? Вот незадача: все на свете умею, да ничего не могу…

«Я должен придумать, должен. Должен… Если не придумаю – грош мне цена…»

И тут, будто кто-то шепнул ему на ухо колдуну: “Несмерть…”. Ему почудилось, что голос был Надин. Но мысль-то точно была его собственная. Ее ожерелье. Он почти догадался, каков ее дар. Но сейчас было недосуг думать об этом.

– Лешка, у нас есть шанс! Разумеется, если у тебя хватит ловкости. Немного постарайся – и мы его умоем! – Колдун даже рассмеялся, представляя исполнение задуманного.

Алексей кивнул в ответ. Потом вытащил спрятанный в еловом лапнике водный меч, оплетенная нитками рукоять удобно легла на ладонь. Из пасти змеи на конце рукоятки свешивалась тяжелая кисть, сплетенная из подаренных Леной рукавов.

Роман отвел Стеновского в сторону и принялся объяснять. Колдун встал так, чтобы Лена не видела его лица. Ему вдруг почудилось, что сейчас она сможет прочесть мысли даже на расстоянии. И помешать.

Через десять минут они вышли из своего сарая-особняка. По знаку Романа Меснер опустил винтовку, и Игорь торжествующе усмехаясь, перешагнул границу Беловодья. Картинка, которую он видел снаружи, заколебалась и исчезла. Перед ним были два полуразвалившихся сарая, огрызки вырубленного леса, свежая еловая поросль и котлован с мутной водой посередине. Ах да, еще три машины – вполне настоящие, из железа.