Первым сделал выпад Колодин – резкий удар сверху по голове. Но Стен легко отбил атаку – меч в его руке как стебель цветка, прикрыл голову, но при этом острие было направлено на противника. Движения бойцов были так мгновенны, что глаза едва успевали следить за полетом прозрачных клинков.

– «Гора Тай-Шань бьет по голове», – сообщил Колодин, когда они уже разошлись.

– «Сорванным цветком прикрываю голову», – ответил Стен.

– Что за чушь они бормочут? – спросила Надя, но ей никто не ответил.

Зрителям казалось, что все происходит не всерьез, что враги, наигравшись вволю, разойдутся.

Выпад Стена был легко отбит, Игорь сходу попытался нанести удар в пах, но клинок зазвенел, встретив меч противника. Инерция удара вскинула руку Алексея вверх. Казалось, еще мгновение, и дао снесет ему голову. Таким ударом можно срубить молодое дерево. Но Стен упал на колено, прогнулся, откинул голову назад, и клинок противника пронесся над ним. Инерция удара заставила Колодина сделать полный оборот. Лишь после этого он увидел, что Алексей невредим. Враги разошлись, закончив первые «па», и вновь замерли друг против друга.

В этот раз первым напал Стен – «белый удав вытягивает туловище», Колодин подбил его меч снизу вверх – «луна восходит и освещает ущелье». Следом – ряд сметающих ударов с каждой стороны – но «смести тысячное войско» никому не удалось. На одно мгновение Роману показалось, что Игорь слишком открылся, и Алексей легко может нанести удар прямо в сердце. То есть убить… Но Стен не имел права убивать. Руки Алексея уже готовы были инстинктивно нанести разящий удар, но в последний момент Стен изменил траекторию меча, сбился с ритма, и клинок Гарри, воспользовавшись мгновенным замешательством противника, задел грудь Алексея – на рубашке мгновенно расплылось алое пятно. Кто-то из зрителей тихо ахнул. Надя? Роман бросил на нее косой взгляд. Нет, львица была невозмутима. Она смотрела на дерущихся и улыбалась. Надя наслаждалась боем. Роману не надо было прибегать к помощи Лены, чтобы услышать в этот момент ее мысли.

Роман же смотрел на дерущихся и не видел. Он ощущал лишь, как бьется сердце, и как в такт ударам пульсирует водное ожерелье.

О, Вода-царица…

Роману вдруг показалась, что кто-то с силой сдавил пальцами затылок и шею. Он ощутил тупую боль, ползущую к вискам. Что происходит? Будто кто-то его звал и звал. Гамаюнов? Но Роману было в этот миг не до призывов профессора.

Игорь вновь напал, Стен парировал – сам резко отклонился назад, а меч его описал круг перед лицом хозяина. Роман видел этот прием на берегу. Теперь противники двигались в смертельном танце. Тела изгибались тростником на ветру, руки казались абсолютно расслабленными, мечи взлетали, будто сами по себе, повинуясь лишь собственной прихоти. Дао Колодина яростно налетел сбоку, и клинок Алексея, описав в воздухе дугу, вонзился в землю. Но пока меч еще летел и взгляд без одной секунды победителя невольно последовал за ним, Стен в прыжке ударил Колодина ногой в голову. Тот покатился по земле, а Стеновский бросился к своему мечу и поднял его.