Дерьмобород кивнул:

– Так точно.

Я

Я непринужденно подошел к грузовику цвета хаки и вытащил с сиденья сумку с бомбой. Торопливо семеня вниз по крутой тропинке, я по пути написал Джону:

нужна диверсия

Мы надеялись, что повреждения от взрыва и осколки бомбы в основном заденут саму щель твари, но никто из участников этой авантюры не знал толком ее анатомического строения (и было бы странно, если бы знали). Значит, нужно было не только убедиться, что никто не помешает нашей операции, но еще и увести невинных граждан как можно дальше, и все это в течение нескольких минут – такая работенка как раз для Джона. Когда-нибудь его будут вспоминать как Микеланджело в деле шумных, сбивающих с толку отвлекающих маневров.

Дерьмобород закричал, что ему нужна помощь в охоте на ЛЕТУЧЕГО БОГОМЫША??? и, пока я спускался, мимо меня потащились на холм несколько байкеров – но не все. Я поспешил к пруду, понимая, что нужно опередить спасателей. Я не хотел взрывать родовые пути, пока в них кто-то есть – причина смерти просто сумасшедшая, – и все же, если не получится добраться туда первым и встанет выбор между спасением человека или целого мира…

Я подошел к краю так называемого пруда и ступил в мягкую массу, окружающую щель: ноги скользили и разъезжались на слизи. На противоположном берегу возились со снаряжением аквалангисты, неподалеку разговаривал с патрульным Тед. На меня никто не смотрел. Я двинулся дальше и почувствовал, что мне противостоит невидимая сила, а затем понял, что бреду по мелководью, которого я все еще не видел.

Но если вода – лишь иллюзия…

Кто-то крикнул. Меня спросили, чем я занят.

– Просто хочу кое-что проверить! Подождите минутку!

Я поплелся вперед. Я похлопал по зажигалке Джона в кармане, проверяя, что она на месте – Эми, храни ее Боже, вспомнила, что мне понадобится зажигалка, – и напомнил себе вытащить ее на всякий случай из невидимой воды, прежде чем зажигать. По словам Таскер, длины фитиля должно было хватить на три минуты – хотя мне пришло в голову, что, может, это все чушь собачья и эта хрень просто взорвется у меня в руках, как только я поднесу к ней пламя.

Щель была прямо по курсу, «вода» уже доходила мне до пояса. Чтобы установить бомбу на место, придется задержать дыхание. Наверное…

Может, у меня разыгралось воображение, но мне показалось, что, подойдя ближе, я почувствовал в воздухе странное напряжение, вроде того, что чувствуешь, когда заходишь в комнату, где только что страшно скандалили или бесстыдно трахались.

Был ли это страх? Нет.

Власть.

Угроза.