События последних дней означали лишь одно: погиб Храм Науки — последний оплот знаний в этой некогда богатейшей стране. В стране, закат цивилизации которой предчувствовал не он один, и в государстве, незаметно пришедшем к своему упадку, оказалось возможным многое.

Золотисто-розовый закат ярко контрастировал с развалинами каменного красавца храма. В белых и зеленоватых полированных мраморных плитах отражалось нежно голубое небо и снежные кружева облаков, проплывающие в вышине. Платаны и каштаны, заботливо посаженные учениками адептов больше полувека назад, высились над лазоревыми и коричневыми гранитными плитами дорожек по бокам прямых как стрелы аллей.

Толстые ветви великанов грустно шелестели запылёнными широкими листьями над высокими цветочными чашами, стоящими на витой гипсовой ножке и гиацинтовыми клумбами, над которыми вились шмели и пчёлы. Чудом уцелевшие каскадные лестницы фонтанов со струящейся водой, поросшие мхом и водорослями, привлекали множество стрекоз и мошек. В центре бассейнов, дно которых выстилала разноцветная мозаика, красовались статуи, символизирующие легендарную победу бога Гора над родным братом Сетом. Шарообразные тёмно-зелёные кусты круглолистного самшита и пирамидальной туи источали слабый сладко-пряный запах. В траве беззаботно пели неприметные цикады и кузнечики, переливчато кричали в незаметных норках, спрятанных между ползучими корнями, древесные лягушки, и квакали в водоёмах квакши.

Повеял суховей, неся обычную в это время года жару и колючий от песка зной. В тени, под старым развесистым тутовником лежала согнанная с насиженного места в храмовом дворе бело-бурая пятнистая собака с четырьмя двухнедельными щенками. Она ласково вылизывала пищащих малышей и не понимала, что нынче осталась без уютного крова.

* * *

ЧУЖЕЗЕМЦЫ ЗАПОЛОНИЛИ всю эту благоустроенную страну с крепким сельским хозяйством и налаженным бытом, уверенно продвигаясь как от северных областей к южным, так и с востока на запад. Жрец утирал слёзы краешком подола и вспоминал, как начиналось вторжение.

Однажды многомачтовые корабли под иноземными флагами незвано причалили к берегам египетских портов. С мокрых дощатых палуб по сброшенным шатким сходням спешно высадились отряды завоевателей. Язык иноверцев, наряду с гортанным говором, звучал резко и неприятно для египетского уха, привыкшего к тихим мелодичным голосам земляков. Верховые и пешие бряцали обоюдоострыми клинками, полированными лёгкими доспехами, победно сверкающими на солнце. Воинские части были легки и маневренны, а их гордые кони — тонконоги и быстры, словно выпущенная с тугой тетивы стрела. Поведение непрошеных гостей оставляло желать много лучшего; они врывались в дома, убивая сопротивляющихся грабежу мужчин и беря в плен женщин и детей. Египет был велик, и не все портовые города сдавались быстро, легко и без боя. Многие городские защитники давали отпор грабителям. Разовые набеги оказались не последними, серьёзный враг пришёл со стороны Арабского халифата.