* * *

ЖРЕЦ-ЗВЕЗДОЧЁТ СИДЕЛ на ступенях храма и плакал. Это был пожилой человек, всю жизнь посвятивший естествознанию и исследованиям. Ночами он скрупулёзно наблюдал в телескоп за небесными путями планет, за перемещением созвездий по временам года. Он сделал много математических вычислений, открытий и геометрических построений на звёздной карте, обозначив годовые и сезонные пути малых и больших небесных тел. Многими его предсказаниями и советами воспользовались правители этой страны. Правду сказать, ныне — бывшие правители.

Воистину Боги разгневались! Небеса упали на землю и раскололи мир на множество мелких-мелких осколков. В каждом таком кусочке, как в зеркале, отражалась лишь очень маленькая часть человеческих знаний.

Жрец размышлял теперь о том, что же произошло с наукой, и что ждет его и народ этой страны впереди? Народы смешаются и растворятся. Язык варваров, возможно, немного ассимилируется и изменится. Язык египтян без употребления отомрёт. Он, хранитель бесценных знаний и несущий светоч естественных наук, не мог, да и отказывался, пожалуй, до конца принимать происходящее.

Насосы на подворьях стояли без дела, русла водоканалов забивались илом. Ряска размножалась в тёплой стоячей воде, придавая ей характерный затхлый запах. Жёлто-оранжевые кувшинки заплетали крепкими корнями прибрежные проходы к реке и делали их совершенно непроточными, а реку несудоходной даже для простых рыбацких лодок. Тучи комаров и мошек роились над болотно-зелёной илистой водой. Аллигаторы лениво плавали меж кувшинками и прибрежными зарослями папируса, выставив наружу лишь круглые бугристые ноздри и бледно-жёлтые неподвижные глаза.

Казалось, что разом вдруг окружающие жреца соседи и знакомые люди поглупели. Свободные горожане радостно, во весь голос приветствовали и славили варваров. Они что-то яростно кричали на площадях, размахивая руками и сине-белыми рабочими фартуками. Рабы и слуги побросали работы на мелиоративных каналах и толпились там же, рядом со всем людом. Что они все будут завтра кушать, если сегодня урожай не вырастить и не собрать? О чем эти глупцы заботятся?

Когда-то ж люди одумаются и вспомнят, что один благодатный день год кормит. Да и кто теперь обычным трудолюбивым жителям страны ответит на вопрос: как ходят светила по небу, и когда и что надо делать? Когда взойдёт ярчайший Сириус и возвестит Нижнему и Верхнему Египту о разливе Нила, чтобы начинать полевые работы и вовремя посадить пшеницу и рис? Впрочем, в небо на звёзды теперь никто и не смотрит, — не принято. Не актуально. Не модно. Мода прошла выискивать земные ответы в небесных знаках и символах.