Павел похолодел. Болезнь, смерть, кровь – все померкло перед сознанием того, что он только что из человека сам превратился в чудовище.

Теперь Переходящий наслаждался. Ловил его страх и растерянность, слизывал капельки холодного пота, обжирался ужасом и омерзением жертвы.

Павел нервно провел языком по засохшим губам.

– Я стал… Переходящим дорогу? Тобой? – пробормотал он.

Переходящий тихо засмеялся. Он снова в форме.

– Какой ты впечатлительный. Нет, все не совсем так. Считай, что я пошутил.

– Пошутил?..

Переходящий задумался. С мерзкой улыбочкой – словно решал занимательную задачку.

– Ну… – протянул он. – Просто я увидел в тебе свое отражение. Нет, не думай, что ты обрел какие-то там способности…

Переходящий нервно хохотнул. И лукаво погрозил Павлу:

– Ты ведь давно метишь на мое место? А? Ну, признайся!

Павел понял, что краснеет. Как мальчишка, уличенный в рисовании на стене туалета неприличных картинок.

Переходящий просто издевался.

– Ну, согласись: это же глупо! Как ты мог стать мною? Конечно, я понимаю: ты стремишься подражать мне. Это нормально, особенно при твоем завышенном самолюбии…

Павел почувствовал, что закипает.

– Заткнись… – прошипел он.

– Ну, вот, – сказал Переходящий. – Ты не в силах управлять собой, а хочешь властвовать над судьбами.

– Заткнись, я сказал!

– …ты слишком многого желаешь для себя – денег, славы, уважения. Почему-то думаешь, что весь мир сходит с ума, пытаясь решить – отчего же ты лишний? Хочешь правду? Единому наплевать – отчего. Никого не волнует, отчего деталь вышла с изъяном. Ее просто отбраковывают.

Павел медленно поднялся на ноги.