Мечник неуверенно осмотрел группу людей. Перс поприветствовал его.

— Тихо тут! — наконец рявкнул офицер и вернулся к своим людям.

Перс ухмыльнулся, оттолкнул юношу, уставился на темнокожую женщину. И в его глазах плескалась дерзость еще более жгучая, чем в ее собственных. Отодвинув фригийца, он взял женщину за руку.

— Я слушал, — сказал он. — Кто эта жрица? Я лишь недавно прибыл в эти края и не знаю ваших обычаев. Но клянусь Ормуздом! — Он обнял женщину за плечи. — Путешествие стоило проделать хотя бы для того, чтобы встретить тебя! Кто эта жрица, которая, как ты говоришь, столь прекрасна?

— Она хранительница Обители Бела. — Женщина прижалась к нему.

— Но что она там делает? — спросил Зубран. — Если бы на ее месте была ты, я понял бы все без лишних вопросов. Но почему она спускается сюда?

— Жрица живет в Обители Бела на вершине храма, — заговорил ассириец. — Сюда она приходит, чтобы вознести молитвы у его алтаря. Едва заканчивается служба, она возвращается.

— Для такой красоты, как у нее, по вашим словам, — заметил Зубран, — ее мир кажется слишком тесным. Почему, столь красивая, она заключена в столь тесном мире?

— Она принадлежит богу, — ответил ассириец. — Она хранительница его дома. Если бог войдет в него, он может оказаться голоден. Его должна ждать еда и женщина, чтобы подать ее. Или же он может возжаждать люб…

— Так что в доме должна быть женщина, — перебила его девка с дерзким взглядом, улыбаясь.

— В моих краях есть подобный обычай. — Перс привлек ее ближе. — Но редко жрицы ждут одни. Жрецы об этом заботятся. Хо! Хо!

Господи! Почему Зубран не может подойти к стене? Ближе, чтобы Кентон мог позвать его? А если и подойдет? Не услышат ли его и остальные? И потом…

— И эти жрицы, которые… ждут… — проворковал Зубран. — Кто-нибудь из этих ожидающих жриц когда-нибудь… ублажал… бога?

— Говорят, с ней разговаривают голуби, — заговорил юноша. — Голуби Иштар! Говорят, она прекраснее самой Иштар!

— Глупец! — прошипел ассириец. — Глупец, молчи! Ты хочешь накликать беду на нас? Ни одна женщина не может быть прекраснее Иштар!

— Ни одна женщина не может быть прекраснее Иштар, — со вздохом повторил юноша. — Значит — она и есть Иштар!

— Безумец! — сказал фригиец.

Но перс вытянул правую руку, привлекая к себе юношу.

— Кто-то из жриц бывал ли в объятиях бога? — поинтересовался он снова.

— Погоди, — промурлыкала женщина. — Я спрошу Народаха-лучника. Он иногда приходит в мой дом. Он знает. Он видел много жриц. — Она прижала руку перса к своему поясу и наклонилась вперед. — Народах! Иди сюда!