– Не варлак же это разжег костер? – сказал кто-то.

– Может быть молния?

– Так ведь не было грозы!

– Тогда что… люди?! – будто не веря своим глазам произнес Арва.

Этот растворяющийся в воздухе дымок принес в душу Торана беспокойство.

На холме, одна за другой появились человеческие фигуры.

Торан насчитал их ровно десять, но сотня других могла прятаться за холмом. Люди стояли на месте, явно рассматривая вышедший из джунглей отряд.

– Уж не твои ли это соплеменники? – поинтересовался Вак, на что Торан отрицательно покачал головой.

Люди спустились с холма и двинулись к отряду. В руках их сверкнула сталь.

Торан поднялся во весь рост, все последовали его примеру.

Ладони крепче сжали рукоятки мечей в ожидании схватки, глаза жадно всматривались в приближающуюся десятку неизвестных.

Одеты те были в грубую одежду, сшитую из шкуры какого-то неизвестного животного, мягкие макосины на ногах тоже были сделаны из нее. У каждого на широком поясе висел короткий кинжал с широким лезвием, в руках часть воинов держала потемневшие от крови и выщербленные в битвах мечи, а трое гигантов сжимали здоровенные дубинки устарашающего вида. Все имели длинные черные волосы, перехваченные сзади цветастыми лентами, смуглую обветренную кожу на лицах и короткие ровные бороды. Из-за этого все люди были похожи, как родные братья.

Два небольших отряда встали на расстоянии десяти шагов, подозрительно глядя друг на друга.

– Кто вы? – после затянувшейся паузы спросил Торан.

– Люди! – выступив вперед, ответил один из бородачей.

– Вижу. А откуда вы пришли?

– С гор, – ответил бородач, указав куда-то себе за спину. – А вы откуда?

– С Долины, – Торан в свою очередь указал себе за спину. – Вижу, путь ваш был нелегок…

– Это все, что осталось от половины племени, ушедшей с нами, – с неподдельной горечью в голосе произнес бородач. – Правда, оставшиеся в горах тоже долго не протянут. Единственная наша надежда – Белая Башня… Но я вижу, что и ваш путь был нелегок!

– Нас вышло два десятка, так что по сравнению с вашими потерями мы – просто счастливчики!.. А почему вы обошли Башню кругом?