Сами охотники не сразу сообразили в чем дело, не говоря уже о химере. Подобно демону налетел на нее Торан. Пропустив сильный удар по загривку, от которого на прочной шкуре осталась заметная полоса, тварь атаковала неожиданного обидчика, прыгнув на него и намереваясь передними лапами разорвать ему грудь, но точный молниеносный удар по голове высек из ее глаз искры, заметно охладив пыл. Химера опустилась на лапы прямо перед Тораном, и в следующий миг меч, пробив ее шею от загривка до горла, пригвоздил монстра к земле.

Оставшиеся пять химер, приостановив свою кровавую жатву, с огнем ненависти в глазах уставились на Торана. Люди тоже замерли, с тем же огнем в глазах глядя на кровожадных тварей.

Потом стали медленно отходить от них, собираясь в один ощетинившийся клинками отряд.

Где-то совсем близко раздалось рычание и, присмотревшись, увидели люди приближающуюся к ним стаю химер. И было их в ней не меньше десяти!

– К озеру! – скомандовал Торан. – Они боятся воды!..

Сказал, а про себя подумал: «Во всяком случае, яторские точно!»

Отряд развернулся и ринулся к озеру, а к Торану подскочил Арва и, указав на трех лежащих на земле раненых, гневно спросил:

– А что с ними? Оставим, как учил вождь аварес?!

Торан посмотрел на приближающуюся стаю химер, потом перевел взгляд на раненых и крикнул им:

– Не шевелитесь! Притворитесь мертвыми! – и, уже обращаясь к Арва, добавил. – Больше ничего для них сделать не сможем, а химеры пока будут заняты нами.

Они побежали вслед за отрядом, перемахнули через лежащий дуб и бросились к озеру. Половина людей уже была в воде, когда химеры одна за другой перескочили через дерево.

Подняв тучу брызг, Торан и Арва последними влетели в холодную воду. Вынырнув, Торан первым делом оглянулся, боясь увидеть, что и в отношении к воде эти химеры отличаются от яторских.

Полтора десятка тварей топтались на мелководье, не решаясь плыть, ибо знали, что растеряют в воде все свое преимущество над людьми. Химерам оставалось лишь бить лапами, поднимая брызки, да бросать на середину озера злобные взгляды.

К Торану подплыл Вак, на лысом черепе которого блестели капли воды:

– Мы спаслись, но угодили в ловушку. Химеры не выпустят нас на берег даже ночью… Хотя до темноты мы вряд ли продержимся.

Торан чувствовал это сам. Холодная вода ледяным огнем жгла раны, но самым худшим было не это, а то, что отяжелевшая одежда и оружие тянули ко дну, так что приходилось прилагать усилия, чтобы оставаться на поверхности. Нужно было срочно что-то придумать!

Через пять минут Торан почувствовал, как судорога свела пальцы ног.