Прицелившись более тщательно, Торан выстрелил и тут же выпустил из рук арбалет. Стрела угодила в переносицу зверя, но, как и первая, вонзилась совсем неглубоко.

Химера приближалась, мышцы перекатывались под ее шкурой.

Торан знал, что она будет делать, и поэтому, выхватив из-за пояса стилет, расставил пошире ноги и ждал.

В трех-четырех метрах от него химера должна была оттолкнуться и прыгнуть, чтобы вцепиться ему в горло. Торан присел на колено, направив стилет в ее слабо защищенную шею.

Клинок прошел бы между лап и по самую рукоятку воткнулся бы ей прямо в горло.

Но эта химера не прыгнула подобно яторской. Торан понял свою ошибку, когда химере остался до него один-единственный шаг.

Тварь толкнула Торана, накидка затрещала под ее когтями, перед лицом громко клацнули зубы и не прокусили его горло лишь потому, что острие стилета уперлось химере прямо в нос.

Тяжесть придавившего Торана тела выбила из его легких воздух, лапы с выпущенными когтями оказались у него на груди, оскаленная пасть, с рядами показавшихся ему невероятно огромными, острых зубов оказалась в каких-то двадцати сантиметрах от лица, а глаза его встретились с горящими дьявольским огнем узкими глазами химеры.

На мгновенье Торану показалось, что это конец, ведь одного удара когтистой лапы достаточно, чтобы отделить ему голову от туловища. Но уже через мгновенье сила жизни взыграла в нем с невиданной мощью, ибо заметил он упершееся в нос химеры лезвие стилета. Та отодвинула голову для новой атаки, а Торан, опередив ее, резким движением, без замаха, всадил ей стилет прямо в глаз.

Лапы у него на груди дернулись, несколько когтей пробили прочную накидку и впились в кожу, однако Торан даже не заметил этого. Левой рукой вырвал засевшую в переносице стрелу и со всей силы всадил ее в другой глаз, одновременно правой рукой ударив по рукоятке стилета. Ему нужно было, чтобы химера умерла мгновенно, чтобы стрела или лезвие стилета достигли ее мозга.

Обе лапы химеры, разрывая ткань накидки и кожу Торана, рванулись вниз, голова зверя упала прямо ему на лицо, которое оказалось наполовину спрятанным в приоткрытой пасти.

Острые клыки впились Торану в щеки, а два верхних чуть не выкололи ему глаза. Рукоятка стилета пребольно стукнула его по лбу.

Второй раз решил он, что это конец. Когда пасть сомкнется, половина его лица окажется откушенной…

Что-то липкое и темплое стало обильно капать ему на лоб, и понадобилось несколько секунд, чтобы сообразил он, что капает это кровь мертвой химеры.

Закусив губу от боли в груди, Торан с трудом скинул с себя тело твари и облегченно вздохнул полными легкими. Потом вырвал из ее глаза стилет – и увидел атакующую его химеру с застрявшей над глазом стрелой. Ей оставалось шагов пять.