В гостиной факультета было не очень много народа. Рон Уизли играл в волшебные шахматы с Дином Томасом за столиком посреди помещения. Три наших охотницы: Джонсон, Спиннет и Белл ругались с Вудом около стенда с объявлениями перед входом на факультет. Алан Виккерс сидел в кресле перед камином, потерянно морщась и потирая виски, смотрел на огонь. И маленькая компания из четырёх первокурсников резалась в плюй–камни около лестницы на девчоночью половину. Мы незаметно для всех пробрались в гостиную под мантией–невидимкой и расположились в тени за столиком у окна, где разложились пергаментами и сделали вид, что вымучиваем эссе с домашним заданием. Вообще создали вид рабочей атмосферы и сосредоточенной занятости.

В периодически открываемый проход заглядывал наш староста, сурово нахмурившись, оглядывал орлиным взором пространство гостиной и заново исчезая. Наконец, видимо, углядев наш дуэт, он аж в лице переменился.

— Поттер, Грейнджер, вы где были? — агрессивно спросил наш префект, подойдя к столику.

— Не понял сути вопроса, Уизли. Здесь мы были и вот уже час, как делаем домашнее задание, — не отвлекаясь, продолжая переписывать параграф из учебника по гербологии в эссе своей новой ручкой, ответил я.

— Я вас не видел! — взвизгнул он.

— И что? — я наконец отвлёкся и презрительно на него посмотрел. — Это магия, Уизли! Существуют такие заклинания, как чары отвлечения внимания и отвода глаз, чтоб придурки, подобные тебе, не мешали занятым волшебникам.

— Да я!.. Вы немедленно!.. — воскликнул он от переизбытка чувств, не зная, что сказать.

— Пошёл, вон! — вставая и надвигаясь на него, прошипел я. — Или тебе напомнить наш прошлый разговор? Так это запросто, Уизли!

— Я… Мне…

С ненавистью смотря на меня, он пытался что–то мне сказать, но так и не решился. Было ещё что–то, которое, судя по его настрою, он хотел высказать и обвинить именно меня. К чему бы это?

— Ты нам мешаешь делать уроки, староста! — процедил я.

* * *

Следующее утро началось с грандиозного шухера, о котором все узнали за завтраком. Новость, что несколько старшекурсников после магической дуэли загремели в Больничное крыло, обсуждалась повсеместно, так как ночью в замок были вызваны родственники всех пострадавших, а уже сейчас прибыла целая дюжина авроров в компании двух невыразимцев. Вот ведь! Подкинул я забот бедной мадам Помфри. Ко всему прочему, сегодня в замке объявился Дамблдор в компании близнецов Уизли и теперь он хмуро сидел на своёй золотой тронообразной табуретке и задумчиво обозревал Большой зал с завтракающими студентами. Братья Уизли сидели за столом Гриффиндора необычайно тихо и пришибленно, вяло и неохотно отвечая на шквал вопросов от Ли Джордана. Браун и Патил просто разрывались и не знали, к какой новости приложить свои таланты сплетниц–разведчиц, отчего практически не завтракали, а вертелись на месте и усиленно крутили ушами, как локаторами РЛС ПВО при приближении вражеских ракет.