Король посмотрел на Вербера. Советник едва заметно кивнул.

– Что вы там требовали? – спросил Кориолард. – Напомните-ка.

Страг сделал пару шагов в его сторону. Вербер напрягся. Кориолард же ухом не повел, лишь смерил Хранителя вызывающим взглядом.

– Бумага за вашей подписью. Отказ от попыток подчинить себе Цитадель или посадить в Совет своего человека. Сроком на десять лет.

– Десять лет – не дождетесь! – прорычал Кориолард. В этот миг он стал похож на вставшего на дыбы дикого зверя, что вот-вот нападет с ревом. – Три! Это мое лучшее предложение!

Страг покачал головой.

– Три года – это смешно! Семь. Семь лет вы не тянете к Цитадели свои грязные лапы!

– Ваше Величество! – осторожно вмешался Ганс Вербер. – Простите…Я предлагаю сойтись на пяти. Пять лет – не слишком много для нас, не слишком мало для них. Это компромисс. У нас будет время выработать стратегию. Более эффективную, чем ту, что уже…опробовали. Продумать как следует. Обкатать и сгладить углы, чтобы в будущем – уже наверняка преуспеть.

Король вскинул глаза на Страга. Серый лед его глаз уперся в зеленый огонь глаз поединщика.

– Добро, – сдался Кориолард, прищурившись, как будто целится из лука, еще мгновение и невидимая стрела сорвется с тетивы. – Пусть будет… пять лет.

Страг переглянулся с товарищами, потом с брезгливостью посмотрел на министра, которого почему-то король выбрал ближайшим советником. Затем перевел взгляд на Кориоларда.

– Нас устраивает, – сказал он. – Велите нести пергамент и чернила. Составим договор прямо сейчас. Мы уедем немедленно, даром, что за окном ночь.

Кориолард по-прежнему прожигал его взглядом.

– О вашем гостеприимстве когда-нибудь сложат легенды, – добавил циркач с сарказмом. – Не хотим злоупотреблять.

Король взял со стола массивный колокольчик, потряс. В воздухе поплыл тяжелый, глухой звон.

Двери распахнулись, и вошел граф Цебельс. Подтянутый, освежившийся. На скулах и лбу блестят капельки воды.

– Граф, пригласите Прогестона, – сказал король. – Передайте, чтоб бросал все дела.

– Да, мой король, – произнес секретарь учтиво и вышел.

– Для чего нам маг, Ваше Величество? – спросил Вербер, стараясь не показывать недоумение.

– Пусть проследит, что в зале нет никакого колдовства, – сказал король едко и посмотрел Страгу в глаза. – Хочу быть уверен, что на мое решение не повлияли. И на твое тоже, Вербер!