– Вот уж не думал, что мое имя известно и гоблинам! – сказал он, наконец, потрясенный. – Мои дела не столь громки, как ты говоришь. Тем не менее, я могу, могу. Моя сила – немалая!

Прежде, чем успел сказать что-либо еще, Гнур обхватил его руками, прижавшись голой зеленой грудью, там, где распахивается волчовка, к мантии Прогнестона. Как раз в месте, где на груди висит черно-зеленый амулет.

Затем гоблин отстранился, придав морде счастливое и чуть ли не просветленное выражение. Он сделал пару шагов назад. И только сейчас Страг заметил, что амулета на груди волшебника больше нет.

– Я никогда не забуду нашу встречу лицом к лицу! – заверил он, вытирая выступившие на глазах слезы радости. – Расскажу сородичам! Пусть все знают – мне посчастливилось встретить того самого – великого, всемогущего Прогестона, чье имя будет прославлено в веках среди всех народов и рас!

От такого потока лести маг сделался пунцовым – хоть сейчас поднеси к покрытой морщинами коже клочок бумаги, и тот вспыхнет. Старческий рот расплылся в улыбке, лицо приняло гордое и надменное выражение.

Король и Ганс Вербер молча наблюдали в недоумении.

– Ступай, Прогестон, – повторил Кориолард, вновь посмотрев на волшебника, который словно бы перестал сутулиться и стал на голову выше ростом. В голосе короля прозвучали злые нотки. – Я позову, когда снова понадобишься.

Когда маг покинул зал, вошел граф Цебельс, поставил перед Вербером поднос, где стопка бумаги, чернильница и несколько перьев в подставке.

– Что-нибудь еще, мой король? – спросил он.

Кориолард услал его нетерпеливым жестом. Лицо правителя потемнело, видно, что он изо всех сил размышляет, как отвертеться от навязываемого Хранителями договора. Наконец, он оставил попытки, покачал головой.

– Вербер! – сказал он. – Составьте немедленно договор об отказе от притязаний на руководство, полное или частичное, Советом Талисмана в течение пяти лет.

Он окинул Хранителей тяжелым взглядом.

– Черт с вами, – прорычал он. – Но имейте в виду – это ничего не гарантирует!

– А как же ваше слово чести? – спросила вдруг гарпия.

Кориолард посмотрел на нее вопросительно. Вербер тоже оторвался от составления документа, поднял на девушку взгляд.

– Вы же – король Кориолард Стремительный, – произнесла Аэлло, убрав со лба белый, переходящий в синеву локон курчавых волос. – Ваша репутация зиждется на чести! По тому, держите ли слово, остальные правители судят, можно ли вам доверять, заключать соглашения или вступать с вами в союз!

Девушка посмотрела на короля в упор. Страг заметил, как тот едва заметно вздрогнул, как будто ощутил мурашки от взгляда ее похожих на два маленьких зеркала глаз.