– Искупать бы тебя в ледяной воде, – процедил Лотер, глядя, как Теонард уходит к бегущему в ста шагах ручью, что хорошо заметен в отблесках факелов, – придешь в себя еще быстрее.

***

Прогестон бежит по дворцу, насколько позволяет возраст. Старческие ноги то и дело отзываются похрустыванием в суставах, а иногда и болью. Ступени под ногами сменяются одна за другой. Старик бежит осторожно, не желая сломать себе шею.

– Обман! Обман! – бормочет он в бессильной злобе. – Провели, как простачка на базаре!

Придя в башню после визита к королю в кабинет, где Прогестон обследовал все на предмет магии, он занялся привычными делами – изучал книги, смотрел на звезды, готовил порошки и снадобья. Через пару часов собрался проверить, сколько осталось энергии в Сердце тьмы и прикинуть, сколько еще он сможет поддерживать гуляющую возле Цитадели чуму. Здесь-то маг и обнаружил пропажу. Амулет, в котором часть души пленного Агвендора, – исчез. А с ним и главный инструмент контроля за чумой.

– Проклятый гоблин! – прошептал Прогестон, охнув и схватившись за грудь, потому что там предательски кольнуло. – Обокрал!

Тяжело дыша, он подбежал к дверям королевского кабинета. Из-под двери пробивается полоска света.

Дремавшие было стражники встрепенулись, вскочили и скрестили перед магом копья. Элементы доспехов глухо звякнули друг о друга.

– Пропустите! – едва не взревел, как раненный зверь в лесу, Прогестон. – Родина в опасности! Враг у порога, а вы тут растопырились! Здесь вам не там! Необходимо остановить и уничтожить! Во что бы то ни стало!

Прогестон выдал все это быстро и четко. Такими формулировками сыплют военачальники, они действуют на вояк безотказно. Заставляют взять в руки меч и броситься на того, на кого ткнут пальцем.

Однако, охраняющие кабинет короля воины не шелохнулись.

– Ночь на дворе. Его Величество возлег после дневных трудов, – снизошел до мага один из воинов.

– Приходи утром, – добавил второй милостиво.

Прогестон от такой наглости на миг утратил дар речи. Но когда способность говорить вернулась, он зашипел от ярости и возмущения:

– Да что вы о себе возомнили?! Пропустите немедленно!!

За соседней дверью послышались шаги. Дверь распахнулась, и на пороге возник заспанный граф Цебельс. Опрятный и подтянутый, как если бы сейчас день. Бархатные черные, зауженные книзу брюки, такой же бархатный черный камзол. Видно, что уснул, не раздеваясь, прямо за письменным столом. Но вот каким-то чудом на одежде ни складочки, ни помятости.

При виде мага королевский секретарь сразу пришел в себя. Он моментально сделался важным и собранным, принял свое обычное состояние.