– В чем дело, Прогестон? Что-нибудь срочное?

– Еще как срочное, – мрачно кивнул волшебник, поправляя широкополую шляпу и полы расшитой магическими символами мантии. – Будите Его Величество.

– Король не спит, – ответствовал Цебельс хмуро. – Не велел беспокоить.

– У меня неотложное дело!

– Сначала перескажите его мне.

***

Когда вошли, Кориолард сидел за широким, роскошным, но в то же время без всякой вычурности, письменным столом. Перед королем раскрытая книга, пестрит толстыми широкими листами и ярким, отделанным золотом переплетом. Рядом на столе обтекают каплями воска толстые свечи. Свечи в люстре частично погашены. Горящие на стенах светильники источают приятный аромат заморских масел и трав.

Усталое лицо короля выглядит задумчивым. Отрешенный взгляд направлен в окно, за которым погруженный в ночную тьму город.

Когда вошел маг и секретарь, Кориолард поднял голову, посмотрел хмуро и с вопросом в глазах.

– Ваше Величество, – начал сходу Прогестон, – нас предали!

Глаза короля превратились в тонкие, злые щелки. Вокруг по коже побежали, усиливаясь, и без того заметные сеточки морщин.

– О чем ты, Прогестон?

– Агвендор, – тяжело дыша от злости и быстрой ходьбы, проговорил маг, – пленник, договорился с Хранителями! Гоблин украл Сердце тьмы! Увел у меня из-под носа. К тому же, прямо у вас на глазах!

Кориолард потемнел лицом. Цебельс и Прогестон увидели, как на лице монарха принялись двигаться желваки, а кулаки сжались до хруста.

– Их воскрешение было обманом, – произнес он глухо. – Ты прав, волшебник. Нас обвели вокруг пальца.

Король посмотрел на Цебельса.

– Граф, немедленно войско в погоню! Живыми Хранители не нужны, достаточно привезти головы. Да, еще Осколки и твой амулет! Прогестон даст его описание. За сохранность отвечаете лично!

– Как прикажете, мой король, – с поклоном ответил Цебельс.

– Ваше Величество! – выступил вперед маг. – Позвольте мне отправиться тоже! Сердце тьмы лучше передать мне сразу! Пока солдаты его довезут, могут случайно уронить, разбить…мало ли! Этого нельзя допустить!