Все шло точно так, как предугадал поединщик. Как только они через потайной ход в шкафу вернулись в комнату Страга, тут же явился граф Цебельс – якобы проводить на аудиенцию к королю.

С ним в коридор вышли уже оживленные муляжи. Ни Цебельс, ни арбалетчики не заподозрили – поэтому все стрелы всадили именно в них.

Затем мажордом Ребранш со слугами увезли фальшивые трупы в подземелье, а Страг с Гнуром следовали по пятам.

В подземелье муляжи рассыпались в пыль, и Хранители позволили мажордому и слугам себя лицезреть. А заодно – до смерти испугаться. Смотреть на эти посеревшие от ужаса лица было редкое удовольствие и, как потом со смехом рассказывал гоблин, дорогого стоило.

– Кстати, – сказал циркач, закончив рассказывать. – Гнур, когда собираешься разбить амулет? Агвендор свою часть сделки выполнил. Теперь наш черед.

Гоблин посмотрел так, словно Страг упал с дерева и крепко треснулся головой.

– Я, что, похож на последнего идиота? Ничего я не собираюсь. Еще чего! Это ж такой ценный артефакт!

Страг вопросительно вскинул брови, переглянулся с Араоном. Но целитель ответ гоблина как будто пропустил мимо ушей. Опять о чем-то задумался.

– Нечего разбрасываться ценными вещами, – отрезал Гнур, потрогав на шее рядом с Осколком висящий на шнурке амулет в форме человеческого сердца. Такой же продолговатый, чуть заостренный книзу. – Вот вернемся, обменяю у мелкинда на что-нибудь ценное.

Страг укоризненно покачал головой.

– Этот старик нас спас. И ты хочешь его вот так подставить? Ты вообще слышал про совесть и честь?

– Едрена-матрена, давай без нравоучений! – ощетинился гоблин. – Без тебя разберусь.

– Да он же сказал, что этот амулет питает чуму!

– Когда чума тут свирепствовала сотни лет назад, – вступил в разговор Араон, – она убивала всех подряд без всякой магии. Очень сомневаюсь, что она действительно появилась благодаря амулету.

Страг пару мгновений прожигал их взглядом, а потом отвернулся.

Дальше ехали в молчании. Поединщик смотрел, как на востоке небо прожигают первые лучи восходящего солнца. Вокруг во все стороны тянется равнина, которая, едва взойдет солнце, превратится в огромный, убегающий вдаль к лесу, зеленый ковер.

Глава 33

Глава 33

Аэлло с наслаждением парит, раскинув крылья и ловя идущие от земли теплые потоки. Подставляет лицо нежным прикосновениям ветра, тот задувает назад длинные светлые кудри, треплет платье.

Земля внизу кажется маленькой и далекой, там зеленый ковер степи, и три всадника, едва заметные с такой высоты в сером, предутреннем свете. Страг, Гнур и Араон.