– Мы спрячемся на перевале, – неуверенно пропищал Бруни. – Он нас не найдет, – добавил еще менее уверенно.

На следующей стоянке Аэлло не стала оставаться на дороге, а кубарем скатилась в колючие кусты у обочины, обнимая себя крыльями.

Практически в тот же миг мимо проскакал Август. Даже в темноте видно, что без седла, только уздечку на лошадь надел. Даже котелки свои драгоценные побросал, грустно подумала Аэлло.

Пользуясь тем, что осталась незамеченной, встала во весь рост, прислушалась к сердцу – не выпрыгнет ли? Только бы он не догадался, что обогнал ее!

Взлетела, прикинула расстояние до перевала – с ее нынешним темпом три-четыре перелета. Крепче прижала к себе Бруни, вытянула ноги в единую линию и с силой замахала крыльями. Только бы не заметил! Только бы не заметил!

Он движется к перевалу, чтобы перехватить меня там, поняла она. Прекрасно понимает, что за хребтом на лошади не пройдет, помнит, что Бруни говорил, дороги там нет.

Вон, внизу, мелькнула белая рубаха. Она все-таки обогнала его? Не может быть. Сердце испуганно поднялось в горло, и Аэлло сглотнула, проверяя, не собирается ли оно выскакивать.

– Вон там! – пискнул Бруни и махнул ручкой, – вон! Давай туда! Туда ему на лошади не взобраться, выиграем время!

Аэлло послушно взмыла вдоль черного каменистого подъема, и испуганно спикировала в выемку между двух зубастых валунов, как раз под плоский скалистый козырек-площадку. Тесно, крылья не расправить, но даже если Август поднимется сюда за ней, есть надежда, что не заметит.

Когда за биением собственного сердца она начала различать хриплое тяжелое дыхание и поняла, что это дышит она сама, прислушалась – не слышно ли грохота копыт? Но сердце и хрипы из груди заглушают остальные звуки.

Вихрь! Все это, почти точь-в-точь, уже было с ней, и было совсем недавно – она также задыхалась от ужаса и прислушивалась к звукам погони, и умоляла собственное сердце стучать не так громко, и пряталась в прохладной скалистой породе…

Все было, как и сейчас, только в прошлый раз она бежала от проклятых нефилимов…

Пространство над головой зашелестело самым кошмарным из всех снов – Аэлло отчетливо услышала приближающееся хлопанье кожистых крыльев.

Дракон? – подумала она и сама же себе ответила: – Нет.

На скалистый выступ над ее лбом тяжело опустились два черных исполинских тела, кожистые крылья лениво упали на прохладную твердь скалы.

Запах пота, соли и мускуса Аэлло не спутает ни с одним другим, как и низкое, глухое рычание с громовыми раскатами в нем. Стоило подумать о порождении страшного сна – нефилимах – и вот они здесь, прямо над головой. Протяни руку – и пальцы упрутся в литую синюю груду мышц.