– Вряд ли, – наконец, сказал он. – Сама видела, как у нас относятся к чужакам.

Аэлло даже застонала от обиды и досады. И больше всего – от беспощадной правоты этих слов.

– Август, ты что, не понимаешь? Это же подло!

– В любви и на войне все средства хороши.

– Какой любви, Август? Я никогда не полюблю тебя!

Август дернулся, как от удара. Когда с дрекавцами и бааваншами бился, не дергался, а сейчас дернулся.

– Полюбишь, – сказал он уверенно. – Все люди так женятся.

– Но я не человек!

– Человек, только с крыльями.

Аэлло с трудом подавила слезы. Как же так! Время на исходе, и вот, когда она уже мысленно праздновала победу и носилась с ветром наперегонки, прижимая к груди Талисман, все оказалось зря! Радужная гора отдаляется от нее, все дальше и дальше.

Она оглянулась.

– Думаешь, фэйри вернется? – спросил Август. – Такие как он не возвращаются. Он предатель, и думает только о себе. Впрочем, ему нас не догнать.

Август оперся о твердый выступ за спиной Аэлло, поставил ногу в стремя, и вскочил в седло. Обняв Аэлло мощными руками, цокнул языком, и пустил лошадь галопом.

Ехали с перерывами – Август жалел кобылу, которая вмиг покрывалась мылом и принималась дрожать. Ни на какие вопросы Августа Аэлло не отвечала, и попытки завести разговор не поддерживала. Впрочем, он не настаивал.

Когда солнце скрылось за темными верхушками деревьев, окрасив напоследок небо розовыми и оранжевыми полосами, Август решил устроиться на ночлег.

Подхватив Аэлло за талию, снял ее с лошади, и, понимая, что вряд ли она устоит на ногах, осторожно усадил у дерева, где ранее разложил шерстяной плащ. Аэлло не стала благодарить за заботу, и даже отвернулась, чтобы не видеть близко его лицо.

Август ничуть не обиделся и принялся, напевая, возиться с лошадью, разжигать костер. На Аэлло лишь изредка бросал взгляды из-подо лба, но беседу больше не заводил, видно понял, что бесполезно.

Связанные сзади запястья давно онемели, крылья все сильнее колет иголками, растущие перья беспощадно чешутся. Аэлло многое отдала бы за возможность расправить крылья, растереть руки, сделать хоть пару шагов по твердой земле, но решила, что просить не будет. Ни о чем.

Чтобы хоть немного разогнать кровь, она принялась сгибать и разгибать пальцы, стараясь не морщиться, и когда ладони ощутили легкое касание, сначала подумала, что это мурашки пошли от застоя крови, а может, и муравьи какие-нибудь.

– Тише, Аэлло, – раздался знакомый свистящий шепот. – Еще немного, и я развяжу веревки. Взлететь сможешь?