— Странно, что никто из моих марсианских друзей об этом не упомянул.

— Как по-твоему, сколько дней в марсианском году?

— Ну… Марс расположен дальше от Солнца…

— На сто сорок миллионов миль!

— Тогда… четыреста?

— Гораздо больше. Шестьсот восемьдесят семь. Я бы хотел жить на Марсе. А ты?

— Дольше ждать Рождества. И дней рождения. Я бы сэкономила на подарках кучу денег.

— Меня ты не обманешь. Я тебя знаю. Мы бы праздновали Рождество дважды в год и отмечали каждые прожитые полгода.

— Ты думаешь, я так люблю праздники?

— Нет. Но ты очень хороший мамик.

Словно чувствуя её нежелание возвращаться к доктору Чену, Барти отвлекал её разговорами о Красной планете, когда они подъезжали к клинике, когда сворачивали на подъездную дорожку, когда парковались на автостоянке, и наконец она отказалась от мысли уехать в далёкое далеко.

* * *

Без четверти шесть, когда рабочий день давно закончился, в клинике доктора Чена царили тишина и покой.

Регистратор Ребекка задержалась в приёмной, чтобы составить компанию Барти. Когда она села в кресло рядом с мальчиком, тот спросил, знает ли она, какова сила тяжести на Марсе.

Ребекка созналась в собственном невежестве, и Барти её просветил:

— Всего тридцать семь процентов от земной. Вот где можно действительно попрыгать!

Доктор Чен пригласил Агнес в кабинет и плотно прикрыл дверь.

Руки Агнес тряслись, дрожало всё тело, она с трудом удерживала зубы от перестука.