А вот теперь Нельсон рад, что дал Ардженту выговориться, потому что его трёп, как оказалось, содержал весьма ценную информацию.

– Правильно. Пусть бы помучился.

Сегодня вечером, решает Нельсон, он гульнёт на полную катушку и заново переосмыслит ситуацию.

«Дом вуду» Мэри Ла Во… Арджент услышал о нём не из уст Коннора Лэсситера, а увидел по телевизору. Этот хорёк и не подозревает, что только что выдал себя с головой.

43. Арджент

43. Арджент

Его мать говаривала: «Если жизнь подсовывает тебе лимон, выдави его в чьи-нибудь глаза». Арджент знает, что вообще-то настоящее выражение не такое, но мама была права. Превратить неудачу в оружие – вот это дело, не то, что какой-то дурацкий лимонад. Он горд тем, как блестяще обвёл пирата вокруг пальца.

– Голову даю на отсечение, в Нью-Йорке полным-полно беглецов! – говорит Арджент, когда сельская местность сменяется пригородами Питтсбурга.

– Там их как крыс, – соглашается Нельсон.

– Может, поймаешь пару-тройку? – просит Арджент. – Покажешь мне, как это делается. То есть, ну, если я вроде как твой ученик, надо же мне учиться ремеслу.

Мысль о том, чтобы ездить по стране с самым настоящим пиратом и изучать тонкости его профессии, приводит Арджента в восторг. О такой карьере только мечтать! Он будет водить Нельсона на поводке, внушать, что тому без него не обойтись – до тех пор пока хозяин не уразумеет, какое его ученик бесценное сокровище. Да, точно, так он и поступит. А до тех пор Нельсон будет плясать под его дудку!

Кое-какие базовые уроки Арджент уже извлёк – просто из бесед с учителем.

– Большинство беглых намного умнее, чем считает Инспекция, – рассказывал Нельсон. – Если ты расставляешь глупую ловушку, то в неё попадаются только глупые беглецы, за которых на чёрном рынке дают не бог весть сколько. А вот если при сканировании головного мозга выявляются высокие кортикальные показатели – за таких детишек платят двойную цену.

Да, ловушки – искусство тонкое, надо о нём разузнать побольше.

Прошлой ночью они останавливались в дешёвой гостинице, но сегодня, в Питтсбурге, Нельсон раскошеливается на трёхкомнатный номер-люкс в каком-то выпендрёжном отеле со швейцарами и десятком флагов у входа.

– Сегодня гуляем! – сообщает Нельсон своему ученику. – Потому что мы это заслужили.

Если такова жизнь пирата, Арджент ради неё готов на что угодно.

В просторном люксе пахнет свежими цветами, а не плесенью. Арджент заказывает напропалую всё самое дорогое из меню для доставки в номер, и Нельсон даже глазом не моргнёт.

– Для моего ученика ничего не жалко, – говорит он и поднимает бокал с вином, чтобы подчеркнуть значимость своих слов.