Родной папаша Арджента щедростью не отличался – ни в денежном, ни в моральном плане. Что это с Нельсоном – дышит как-то странно, с трудом, половина морды, которая без волдырей, побелела, как мел… А да ну его. Арджент дарит всё своё внимание огромному бифштексу.

Они неспешно обедают, и Нельсон заговаривает о планах на ближайшее будущее. Арджент безмятежен.

– Нью-Йорк – великий город, – произносит Нельсон. – Ты там бывал?

Арджент трясёт головой и проглатывает, прежде чем ответить – чтобы не выглядеть неотёсанной деревенщиной, недостойной такой роскоши, как обед, поданный в номер.

– Нет. Но всегда хотел побывать. Покойные родители всё собирались свозить нас в Нью-Йорк, полюбоваться на Эмпайр-стейт-билдинг, посетить какое-нибудь бродвейское шоу… Они много чего обещали, но мы никогда никуда не ездили, кроме Брэнсона, что в Миссури. – Он суёт в рот очередной кусок бифштекса. Кайф! А ведь в Нью-Йорке жратва будет ещё лучше! – Я поклялся себе, что когда-нибудь отправлюсь туда сам. В лепёшку расшибусь, но попаду в Нью-Йорк!

– И ты этого достиг. – Нельсон вытирает рот шёлковой салфеткой. – Когда прибудем в Нью-Йорк, выделим время на экскурсию по городу.

Арджент широко улыбается.

– Это будет просто здорово!

– О да. – На лице Нельсона играет добрая улыбка. – Таймс-сквер, Сентрал-парк…

– Слышал об одном клубе в помещении старой фабрики, – говорит Арджент, чуть ли не исходя слюной в предвкушении. – Там играют знаменитые группы – каждый вечер разная, и никто заранее не знает, какая.

– Ты и это из телевизора почерпнул? – интересуется Нельсон. – Как с «Домом вуду»?

До Арджента смысл этих слов доходит не сразу – они скачут в его голове, словно шарик пинбола, пока не падают в лунку в самом центре. Конец игры.

Он осмеливается взглянуть на Нельсона и видит, что ничего доброго в его улыбке нет и близко. Оскал хищника. Тигра, приготовившегося сожрать свою добычу.

– Лэсситер никогда и словом не упоминал ни о каких Мэри Ла Во и «зелёной даме», – говорит Нельсон. Это не вопрос, это утверждение.

– Я… я собирался тебе рассказать…

– Когда? До того, как прокатишься за мой счёт в Нью-Йорк, или после?

И тут Нельсон рывком переворачивает стол. Посуда и объедки разлетаются по комнате; одна тарелка врезается в каминную полку и рассыпается мелкими осколками. Нельсон бросается на своего «ученика», пригвождая того к стене. Арджент чувствует, как выключатель втыкается ему в спину, словно нож. Да ладно, что там выключатель! Прямо у его горла торчит настоящий нож – тот, которым он только что резал бифштекс.

– Хоть что-то из того, что ты мне плёл, правда? – Нельсон плотнее прижимает нож к горлу «ученика». – И не вздумай врать – больше не проведёшь!