Времянкин забрался на полати, печка и поехала. Из трубы валил дым. От тепла и ароматного запаха сдобы мальчик уснул.

Когда Эмиль проснулся, было уже темно. Печка стояла на берегу моря. Метрах в ста от них горели огни лодочной станции. Эмиль спрыгнул с печи.

– Мне туда? – спросил он.

– Туда, туда, – молвила печь. – Только возьми с собой три пирога. Один отдашь лодочнику за челнок, другой для Марены, а третий себе оставь, пригодится.

Поблагодарил Эмиль печку, взял три пирога и пошел на станцию.

Лодочник обрадовался угощению и без лишних разговоров вверил Эмилю челнок и фонарь, указал звезду в ночном небе, за которой нужно следовать, и отпустил с миром. Времянкин отчалил.

На изогнутом носу острогрудой лодки покачивалась фитильная лампа, заправленная маслом. Под стеклянным колпаком мерцал огонек. Эмиль стоял на корме и отталкивался веслом от дна, пока киль не перестал тереться о песок. Челнок поплыл, удаляясь от берега все дальше и дальше. Эмиль то и дело поглядывал на свет фонарей лодочной станции. Яркие точки делались все меньше и меньше, пока не исчезли совсем.

Времянкин сложил весло вдоль борта, встал к мачте и расправил парус. Но ветра не было – на тысячу миль был штиль.

Мореход сел на банку, вынул из накладного кармана куртки туфлю Татьяны и поставил перед собой. Сквозь шепот мелких волн послышалось урчание в животе мальчика. Эмиль вспомнил, что уже больше суток и крошки хлебной во рту не держал. Достал из-за пазухи пирог и яблоко. Он ел, смотрел на туфлю и думал о вечном.

Подкрепившись, мальчик собрался уж было взяться за весла, как вдруг справа по борту послышались всплески воды. Эмиль повернулся на звук, но ничего не увидел. Снова послышался всплеск. Мальчик добрался до носа лодки, снял фонарь и, прижавшись к борту, вытянул лампу над водой. Никого. Эмиль подбежал к корме, посветил там. Ничего.

– Далеко ли собрался, Эмиль? – послышался сзади женский голос.

Эмиль резко обернулся, сел на палубу, прижался к заспинной доске и выставил перед собой фонарь. Над левым бортом челнока показалась голова и обнаженные плечи Василисы. Девушка держалась руками за подуключину и смотрела на Эмиля своим чарующим взглядом.

– Я-то? – растерялся Эмиль.

– Ты-то.

– Да вот, друга старого решил навестить. А что, нельзя?

Василиса ушла под воду, а через мгновение всплыла у другого борта лодки. Эмиль перевел фонарь.

– А ты очень смелый, – с сарказмом заметила девушка, оглядев судно. – Выходить в открытое море на утлом челноке… Для этого нужна храбрость. Или глупость. Ты храбрый или глупый?

– Всего понемногу, я думаю.