– Это смешно только потому, что это правда, – сказал Итакдалее, взяв ее за руку.

– Мы смеемся над этим, но это самый лучший из известных мне образов жизни. Я не всегда соответствую этим требованиям. Если практиковаться, то можно развить в себе этакий радар на подобные вещи. Потусторонний голос говорит, что если ты немного постараешься, то получишь удовлетворение, и мир станет лучшим местом для жизни.

– Я неправильно выразился, – сказал Джимми.

Она немного устыдилась того, что они занимаются чтением лекций, в то время как Джимми почти лишился пальцев ног, если, конечно, его в ближайшем будущем не сожгут напалмом. Но он правильно выразился.

– Все хорошо.

Итакдалее поднял стекло шлема, голова его была окутана паром, – и достал откуда-то горсть каких-то невзрачных кусочков.

– Хотите? Это еда космоученых, самые дикие вкусовые оттенки. Кролик по-настоящему хорош. Если так можно выразиться о культурной грибковой слизи.

– Ты действительно умеешь убеждать, – Лимпопо вспомнила, что в ее рюкзаке лежат упаковки кофия, которые нужно было просто потрясти для нагрева. Она достала их, и они уселись прямо в снег, чтобы перекусить, смотрели на лица друг друга в открытых шлемах, а ветер обжигал настолько, будто намеревался сдуть кожу с их костей. Ветви качались со скрипом. Солнце почти закатались за горизонт, кровавая слива в пережженной кукурузной каше.

– Нам лучше идти, – сказал Джимми.

– Ты готов?

– Готов как никогда. Отдых удался на славу. И еда оказалась очень кстати, – Он вернул забрало на место. – Да и компания славная.

Она сжала ему плечо, помогла вставить ноги в снегоступы, особо заботясь о поврежденной ноге. Они подняли его на ноги, помогли застегнуть обувь и двинулись вслед за колонной.

Шли они небыстро, но размеренно. Через несколько минут на связь вышла Бес.

– Вы трое там в порядке?

– Просто движемся чуть медленнее остальных, – ответила Лимпопо.

– Они где-то в полутора километрах впереди вас, почти дошли до грузового состава. Гретил говорит, что если смогут его завести, то приедут за вами.

– Очень мило с их стороны. Что там происходит?

– О, – сказала Бес. – Да ничего хорошего.

– Черт.

– Их пришли целые орды. Они одновременно взорвали все шлюзы. Потом бегали по коридорам в приборах ночного виденья. Забросали все газовыми гранатами, непонятно, что за газ, но все носили респираторы и защитные комбинезоны.