– Что заставило тебя стать ушельцем, Джимми?

Хруст, хруст.

– Поначалу долги. Мои родители многое заложили, чтобы я смог окончить школу, а я трудился не покладая рук. Я знал, что они много тратят, но не задумывался об этом всерьез, пока не закончил школу и не пошел в институт. Я понимал, что мне мало что светит, мы не были зоттами, но все остальные в моей элитной школе начинали открывать свои дела, все разглагольствовали о лучших курсах, которые они будут проходить в Лиге Плюща[89] или Большой десятке[90], что станет краеугольным камнем их образования и пробивным тараном их профиля занятости после того, как они получат высшее образование.

Я тоже так думал. У меня была мысль пойти на факультет материаловедения, так как мне нравились точные науки. Да еще это тупое приложение, которое нужно было носить с собой последние два школьных года, чтобы приблизительно спрогнозировать оптимальную для себя карьеру. Администрация продвигала эту технологию с религиозной настойчивостью. Они могли сохранить свой учредительный документ, только если определенное число школьников пройдет этот тест, поэтому следовали советам системы. Так что, когда какая-то штука выбрала тебе карьеру, то у тебя не оставалось уже никаких других шансов. Каждый учитель и администратор знали, что их зарплата зависит от того, что тебе скажет система.

Это называлось «Карьерным волшебником». Фигня какая-то, да? Подобное имя можно получить, выполнив тысячу разбивок, пока не выйдет что-то средненькое, совершенно никому не обидное. Графика была соответствующая: остроконечные шляпы, волшебные палочки. Волшебная книга с крюкообразно согнутым пальцем волшебника, листающим указатель в поисках заклинания, которое найдет тебе идеальную работу на всю жизнь. Ха-ха-ха.

После того, как за тебя была выбрана карьера, предоставлялось множество советов, как встать на верный путь. Система настаивала на том, что я должен был пройти один курс в берлинском институте имени Макса Планка, что было просто здорово, как будто мне предстояло провести время в компании Планка, Эйнштейна и Геделя, изучить этот институт вдоль и поперек и найти его самые потаенные секреты. Конечно, быть вместе с Максом Планком – это опыт элит. Однако один этот курс стоил столько же, сколько все остальное мое обучение в совокупности и даже больше. Такое дополнительное: «пошел вон».

Я пытался изо всех сил избежать этого курса, просматривал различные сочетания других курсов, однако Карьерный волшебник бил по больному месту, говоря, что без старого доброго Макса я лишь зря потрачу свои деньги и время. Никто не примет меня на работу. Система показывала мне проценты, прогнозы того, какую зарплату я буду иметь, если пройду этот один высококлассный курс.