– Я знала, что я умная. Могла делать что-то полезное. В двенадцатом классе я спроектировала производственную систему для выпуска водоотталкивающей ткани в половину массы от стандартной продукции, но в два раза длиннее. Я не могла продать или опубликовать сборочный файл, так как он нарушал сотни патентов, но я получала самые высокие отметки.

Мама с папой очень хотели, чтобы я поступила в университет. У них у обоих было высшее образование, и они уверяли, что это того стоит, хотя они всем были должны денег по гроб жизни и ни один не мог продержаться на работе больше двух лет. Однажды я услышала их разговор о том, что, мол, как будет плохо, если я не найду хорошую работу, так как никто из них не получал пенсию, и мне бы пришлось кормить их, когда они станут слишком старыми и не смогут найти работу после очередного увольнения.

Давление на меня было потрясающим. На форумах люди писали: эй, подонки, вы все причитаете о том, как все хреново и все такое, а потом хоп – готовитесь подыгрывать системе, словно правильные, вогнанные во все долги рабы. Все знали, что есть другой путь.

– И этот путь мы, – сказал Итакдалее.

– И этот путь – вы. Никто не говорил слово «ушельцы», словно бы из суеверия: скажи это слово быстро трижды, и шпионы установят за тобой наблюдение на всю твою жизнь. Все, кто знал ушельцев, становились существами, которым нельзя доверять.

– Не могу сказать, что нам не стоит доверять. – На Лимпопо был надет прибор ночного видения, и все вокруг виднелось в ложном синевато-зеленом цвете, а снег блестел, как зеленые светодиоды. – Конечно, нам не следует доверять. Однако те люди, которые слышали об ушельцах, представляли собой совсем другой риск, нежели чем люди, которые об ушельцах никогда не слышали. Как только ты узнаешь, что есть альтернатива дефолтному миру, появляется шанс на то, что ты станешь ушельцем. Это как криптография, когда человек, пытающийся найти информацию об использовании хорошей криптографии, помечается как потенциальный объект для наблюдения. И не потому, что знание о том, как хранить секреты от полицейских и преступников, делает тебя опасным. Оно делает тебя другим.

– Не думаю, что именно поэтому они отслеживают трафик тех людей, которые забивают в Гугле слово «криптография», – сказал Джимми. – Все потому, что большинство людей не используют криптографию. Поэтому какой-нибудь дефолтный дурачок отправляет тебе сообщение о чем-то важном открытым текстом. Потом ты отправляешь мне зашифрованное сообщение типа «есть пацан, который хочет стать ушельцем, в какое место ему лучше обратиться?», а также отправляешь зашифрованные сообщения всем тем, кто имеет нужную информацию, получаешь эту информацию, отправляешь ее мне, а я уже пересылаю незашифрованное сообщение своему приятелю-дурачку. Всякий, кто наблюдает за этой перепиской, может сделать выводы о том, что было написано в тех зашифрованных криптосообщениях.