– Это не шутка. Мы купили это место своей кровью и жизнями. Оно по праву наше. Оно было местом нашего пленения. А стало местом свободы.

– Лимпопо, – мягко сказала Ласка. – Все уже давно не так. Дефолтный мир уже не тот. Я знаю, как было раньше. Все было похоже на войну, они планировали заточить нас или убить. Все изменилось. Зотты пошли войной друг на друга, сражались за управление странами, жители которых отказывались биться на чьей бы то ни было стороне, становились ушельцами, делали жизнь беженцев стандартом. Получилось так, что люди, которые оставались на одном месте и говорили, что какой-то кусок недвижимости принадлежит им и больше никому, становились отщепенцами. Когда эти люди появлялись на горизонте, все остальные уходили.

– Какая ерунда, – сказала Лимпопо. – Может, это в твоем уголке земли. Государство просто не может взять и бесследно испариться. Кто-то платил этим людям зарплату все эти годы, загружал питательную жижу в производственные системы. Победа – это не то, чего могут достичь ушельцы. Уход – это не победа, это отсутствие поражения.

– Мы не проиграли, – сказала Ласка. – Есть целые анклавы людей, которые считают, что это нормально и все вскоре вернется к тому, что было раньше. В наши дни все сводится не к вооруженным конфликтам, а к войне норм: кто из нас более нормален, а кто – сумасшедшие радикалы, – она сделала паузу. – Ты слышала про вторжение в Ирак?

– О новом или каком-то из старых?

– Совершенно новое. Иран должен был вторгнуться в Ирак, потому что… так у них там все устроено. Но на этот раз ничего не произошло. Летчики, которые летели бомбить Ирак, увели свои самолеты на курдские аэродромы. Пехота, когда дошла до передовой, отказалась сражаться. Их примеру последовали многие офицеры. Все буквально опешили. Иракская сторона приказала перестрелять всех этих придурочных захватчиков. Однако теперь уже эти солдаты отказались это делать. У тех, кто пытался идти воевать, однополчане отобрали оружие. Я серьезно!

– Это слишком странно, чтобы быть правдой.

– Это потому что она тебе не рассказала лучшую часть этой истории, – вмешалась Гретил.

– Они все были ушельцами, – закричал Джейкоб. – Прямо как мы!

– Молодец, ребятенок, не дал маме дорассказать, – Ласка посадила его на колени и поцеловала в кончик носа. – Здесь это уже стало легендой. По всему Персидскому заливу распространилась группа, сочувствующая ушельцам, – она работала в тех же сетях, используемых всеми остальными. Это позволяло обходить национальные брандмауэры. Так что прикрытие было. Как только ушельцы по обе стороны линии фронта поняли, что их сейчас пошлют убивать друг друга, они решили: «да пошло оно конем!» и составили план.