– Подумайте, – подает голос Марта уставившись на колодец. – Мы стали чувствовать себя лучше только после того, как Тирни принесла чистую воду.

– Я знала, что это неправильно, – вступает в разговор Ханна, глядя на свои руки, покрытые засохшей кровью. – Я говорила вам: нельзя этого делать.

– Водяной дурман не пробудил бы нашу магию и не дал бы нам сил, – возражает Кирстен.

– Это верно. – Я вскидываю подбородок. – Волшебства не существует, вы придумали его, чтобы оправдать то, что сотворили.

– Я больше не собираюсь слушать эту еретичку! – Кирстен идет прочь, но этого, похоже, никто не замечает.

– Теперь я понимаю, как это происходит… как мы становимся дикими. Я думала, все дело в колодезной воде, но я ошибалась. Даже без водяного дурмана наступали времена, когда я была готова отдаться гневу, уступить ему. Я хочу сказать… кто из нас хотя бы раз в жизни не хотел почувствовать себя сильной? Не мечтал в кои-то веки почувствовать себя хозяйкой своей судьбы? Кем бы мы были без этого? – Глядя на увешанные отрезанными пальцами и ушами ветви древа наказаний, я добавляю: – Мы причиняем друг другу зло потому, что только так нам дозволено проявлять злость. Отберите у человека право выбора – и вот уже огонь разгорается у него внутри. Иногда мне кажется, что мы могли бы спалить весь мир – и нашей любовью, и нашей яростью, и всем, что лежит где-то посередине.

Несколько девушек начинают плакать, но я понятия не имею, удалось ли мне достучаться до их сердец.

Впрочем, это не моя проблема. Герти права. Мне надо думать о другом.

Привязав красную ленту к древу наказаний, я иду прочь.

Прочь от всего этого.

Не знаю, как я доберусь до хижины Райкера. Не знаю, примет ли он меня. Но я должна попытаться.

Я бреду в сторону леса и тут чувствую, как кто-то обхватил мой мизинец. Я знаю, кто это.

– Герти, – шепчу я. Мои глаза наполняются слезами, подбородок дрожит. – Пожалуйста, скажи Майклу, что я прошу у него прощения. Скажи, что он заслуживает самой лучшей девушки. И попроси его ради нашей дружбы, ради того, какой мы хотели сделать нашу жизнь, пощадить моих сестер. Не наказывать их за мои грехи.

– Даю тебе слово, – не раздумывая, говорит она, и по лицу ее текут слезы. – Ты делаешь то, что должна.

Мы обнимаемся, и я понимаю, что сейчас мы, наверное, видим друг друга в последний раз.

Я крепко прижимаю ее к себе.

– Как бы мне хотелось взять тебя с собой.

– Со мной все будет хорошо, – шепчет она, и все ее тело дрожит. – Мне достаточно знать, что ты далеко… что ты свободна.

Мне хочется в это верить, но я видела, что делает с нами округ.